Im Herzen von Salt Lake City, Utah, erhebt sich ein modernes Wunderwerk der Architektur und spirituellen Bedeutung: das LDS Konferenzzentrum. Dieses imposante Gebäude, das im Jahr 2000 fertiggestellt wurde, dient als Hauptversammlungsort für die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (LDS Kirche). Mit einer Sitzkapazität von 21.200 Personen ist es zu einem ikonischen Veranstaltungsort für die halbjährliche Generalkonferenz der Kirche sowie für andere große Versammlungen, Andachten und Veranstaltungen geworden.
Das Hauptauditorium des Konferenzzentrums ist ein wahrer Anblick. Es erstreckt sich über 1,4 Millionen Quadratfuß und ist so gestaltet, dass jeder Sitzplatz eine ungehinderte Sicht auf das Rednerpult bietet. Dies wird durch den Einsatz von radialen Fachwerken erreicht, die das Dach stützen und somit auf Säulen verzichten, die die Sicht versperren würden. Der Balkon, der von 34 Kragträgern gestützt wird, kann bei voller Kapazität leicht absinken und zeigt so die innovative Ingenieurskunst des Gebäudes.
Eines der auffälligsten Merkmale des Auditoriums ist das Podium, das Sitzplätze für die Generalautoritäten und Amtsträger der Kirche sowie für den renommierten Tabernakelchor am Tempelplatz mit 360 Stimmen bietet. Hinter dem Rednerpult steht eine majestätische Schoenstein-Orgel mit 7.708 Pfeifen und 130 Registern, die die Pracht des Gebäudes unterstreicht. Diese Orgel ist nicht nur ein visuelles Highlight, sondern auch ein akustisches Meisterwerk, das in der Lage ist, den riesigen Raum mit einem monumentalen Klang zu füllen.
Über das Hauptauditorium hinaus bietet das Konferenzzentrum eine Vielzahl interessanter Merkmale für Besucher. Im dritten Stock befinden sich Büsten der aktuellen und früheren Kirchenpräsidenten sowie Fotografien von Kirchenführern, einschließlich weiblicher Führer, die 2014 hinzugefügt wurden. Diese Etage dient als Hommage an die Personen, die die Richtung der Kirche im Laufe der Jahre geprägt haben.
An der nordwestlichen Ecke des Hauptgebäudes befindet sich das Konferenzzentrum-Theater, ein 900 Sitzplätze umfassender Veranstaltungsort, der sowohl als Theater als auch als Überlaufraum bei großen Veranstaltungen genutzt werden kann. Dieses Theater verleiht dem Konferenzzentrum eine zusätzliche Vielseitigkeit und ermöglicht die Austragung verschiedener Aufführungen und Versammlungen.
Eines der einzigartigsten Merkmale des Konferenzzentrums ist der Dachgarten. Dieser erstreckt sich über etwa 3 Hektar und ist eine Erweiterung der Gärten am Tempelplatz. Der Garten bietet eine Vielzahl einheimischer Gräser, Bäume und Pflanzen, die darauf ausgelegt sind, Wasser zu sparen und die lokale Flora zu präsentieren. Der zentrale Garten umfasst rechteckige Pflanzgefäße mit Espen und Koniferen sowie lange Rinnen und Wasserbecken, die die Berge und Wiesen Utahs widerspiegeln. Diese grüne Oase verbessert nicht nur die ästhetische Anziehungskraft des Gebäudes, sondern bietet auch einen ruhigen Rückzugsort für Besucher.
Das Design und der Bau des Konferenzzentrums waren monumentale Aufgaben. Das Design wurde von der in Portland, Oregon ansässigen Zimmer Gunsul Frasca Partnership realisiert, während Auerbach & Associates aus San Francisco für das Theaterdesign und die architektonische Beleuchtung verantwortlich waren. Das Projekt wurde 1996 vom damaligen Kirchenpräsidenten Gordon B. Hinckley angekündigt, und der Bau begann 1997, zeitgleich mit dem 150. Jahrestag des Einzugs der Mormonenpioniere ins Salt Lake Valley.
Die Außenfassade des Gebäudes ist mit Platten aus Quarzmonzonit, einer Form von Granit, verkleidet, um dem Gestein des nahegelegenen Salt Lake Tempels zu entsprechen. Dieser Granit wurde aus dem Little Cottonwood Canyon gewonnen, trotz einiger Kontroversen und rechtlicher Herausforderungen. Der Bauprozess hatte seine eigenen Herausforderungen, darunter ein Tornado im Jahr 1999, der Kräne auf der Baustelle umstürzte. Dennoch wurde das Konferenzzentrum rechtzeitig zur 170. jährlichen Generalkonferenz im April 2000 fertiggestellt, und die feierliche Einweihung fand im Oktober desselben Jahres statt.
Die Schoenstein-Orgel im Konferenzzentrum ist international bedeutend, nicht nur wegen ihrer Rolle bei der Begleitung von Chören während der Konferenzen, sondern auch wegen ihrer einzigartigen Merkmale. Sie ist eine der wenigen Orgeln weltweit, die Register von Pfeifen bis in die 64'-Serie aufweist, was Töne erzeugt, die 13 Halbtöne unter dem tiefsten Ton eines Standardklaviers liegen. Die höchste Pfeife, die diesen Ton erzeugt, ist etwa 40 Fuß hoch. Die Orgel verfügt auch über vollkompassige manuelle 32'-Register für Zungen- und Flötenstimmen, doppelte Expression und viele heroische Stimmen unter hohem Druck, was sie zu einem wahren Meisterwerk der musikalischen Ingenieurskunst macht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das LDS Konferenzzentrum mehr als nur eine Versammlungshalle ist; es ist ein Symbol für architektonische Innovation, spirituelle Bedeutung und gemeinschaftliches Zusammenkommen. Ob ihr eine Generalkonferenz besucht, den Dachgarten erkundet oder die Schoenstein-Orgel bestaunt, ein Besuch im Konferenzzentrum ist ein unvergessliches Erlebnis, das ein tieferes Verständnis der LDS Kirche und ihres reichen Erbes bietet.
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