San Francesco, auch bekannt als Chiesa di San Francesco, ist ein zeitloses Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht von Saronno in Italien. Diese ehrwürdige Kirche, die in der Provinz Varese liegt, ist nicht nur die älteste der Stadt, sondern auch ein Leuchtfeuer des spirituellen und kulturellen Erbes, das über die Jahrhunderte hinweg Bestand hatte.
Die Ursprünge von San Francesco reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, obwohl sie ursprünglich dem Heiligen Petrus gewidmet war, mit den frühesten Aufzeichnungen aus dem Jahr 1154. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sie sich von einer Pfarrkirche zu einer Nekropole für die Bewohner von Saronno. Die bedeutende Veränderung begann, als die Franziskaner, Anhänger des Heiligen Franz von Assisi, im 13. Jahrhundert einzogen. Trotz der Anerkennung als reguläre Kirche behielt der Vikar oder Pfarrer von Saronno lange Zeit bestimmte Rechte über den Hochaltar.
Im Jahr 1570 griff der Heilige Karl Borromäus ein, um Streitigkeiten zwischen dem Pfarrer und den Franziskanern zu lösen, indem er die Pfarrrechte an die Kirche Santa Maria übertrug, die nun den Heiligen Petrus und Paulus gewidmet ist, und die alte Kirche dem Heiligen Franziskus neu weihte. Das Franziskanerkloster wurde Ende des 18. Jahrhunderts von den Franzosen aufgelöst, was zum Verkauf der Kirche, des Klosters und des Eigentums der Ordensgemeinschaft führte. Die Kirche wechselte mehrmals den Besitzer, bevor sie Mitte des 19. Jahrhunderts dem Pfarrer von Saronno anvertraut wurde.
Im Jahr 1850 gründete Angelo Ramazzotti das Päpstliche Institut für die auswärtigen Missionen (PIME) in der Kirche, das später nach Mailand verlegt wurde. 1931 wurde San Francesco als nationales Denkmal anerkannt und hat seitdem zahlreiche Restaurierungen erfahren, wobei unter der Leitung des Architekten Carlo Mariani 2021 bedeutende Arbeiten an der zentralen Schiff und der Gegenfassade abgeschlossen wurden.
San Francesco befindet sich auf einem Platz, der ihren Namen trägt. Die Kirche verfügt über drei Schiffe, die sich über sechs Joche erstrecken, zwölf Seitenkapellen und einen tiefen halbkreisförmigen Chor. Das vierte Joch, das den Kapellen des Heiligen Antonius und der Unbefleckten Empfängnis entspricht, ist das breiteste. Die barocke Fassade aus dem 18. Jahrhundert besitzt eine Giebelwand, die mit geschwungenen Wellen gekrönt ist. Der zentrale Abschnitt wird von zwei Pilastern flankiert, die mit Kapitellen versehen sind.
Die Ostseite der Kirche ist mit einem quadratischen Glockenturm geschmückt, während die Südwestseite an das ehemalige Franziskanerkloster angrenzt, das heute eine Privatresidenz ist. Der Haupteingang des Klosters öffnet sich zum Platz hin. In den Nischen neben dem zentralen Fenster befinden sich Statuen des Heiligen Franziskus und des Heiligen Antonius von Padua, die ursprünglich 1774 geschaffen und 2004 aufgrund schwerer Beschädigungen ersetzt wurden. Die heutige Fassade ist das Ergebnis von Renovierungen aus dem 17. und 18. Jahrhundert, wobei der zentrale Teil durch monumentale Pilaster und klassische Architrave und florale Friese definiert wird.
Außerhalb der Apsis der Kirche, an der Carcano-Straße, steht ein heidnischer Altar, der im 20. Jahrhundert entdeckt wurde. Dieses Relikt aus dem späten Römischen Reich trägt die Inschrift Quintus Cassius Mercator Deis Deabus (Quintus Cassius, Kaufmann, widmet es den Göttern und Göttinnen).
Der Freskenzyklus im zentralen Schiff wurde von Pater Guardian Gerolamo Maderna in Auftrag gegeben und 1678 von Giovanni Ambrogio Legnani ausgeführt. Es wird angenommen, dass Legnanino, Giovanni Ambrogios Sohn, möglicherweise bei der Arbeit geholfen hat. Links, beginnend vom Altar, zeigen die Fresken Szenen wie den Heiligen Franziskus, der in Rieti von einem Engel getröstet wird, den Heiligen Antonius, der gegen Habgier, Wucher und Unzucht predigt, und die Apotheose von Maria Immaculata mit Johannes Duns Scotus und Franziskanerlehrern. Weitere Szenen zeigen den Heiligen Antonius, der einen Toten auferweckt, um die Unschuld seines Vaters zu verkünden, den Heiligen Franziskus, der ein Kind wiederbelebt, das in kochendes Wasser gefallen ist, und den Heiligen Antonius, der einem jungen Mann den Fuß wieder anfügt.
Auf der rechten Seite, beginnend von der Haupttür, illustrieren die Fresken den Heiligen Antonius, der die Geschenke von Ezzelino III da Romano ablehnt, den Heiligen Franziskus, der von Papst Innozenz III die päpstliche Genehmigung für seine Regel erhält, den Heiligen Antonius, der einem reuigen Ezzelino gegenübersteht, die Jungfrau Maria, die von Dominikaner- und Franziskanerlehrern gepriesen wird, und eine weitere Szene mit dem Heiligen Antonius und Ezzelino. Ein verblasstes Fresko stellte wahrscheinlich den Tod des Heiligen Franziskus dar. Einundzwanzig Medaillons zeigen Franziskaner-Kardinäle und die Könige von Frankreich und Spanien.
Die rechten Seitenkapellen von San Francesco umfassen:
Die linken Seitenkapellen umfassen:
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