Die Königliche St.-Marien-Kirche, oder Koninklijke Sint-Mariakerk, wie sie in der Landessprache genannt wird, ist ein beeindruckendes Zeugnis architektonischer Meisterleistung und historischer Bedeutung in Schaerbeek, Belgien. Diese atemberaubende Kirche im romanisch-byzantinischen Stil, gelegen am Place de la Reine, ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Leuchtturm des kulturellen Erbes und künstlerischen Glanzes.
Die Entstehung der Königlichen St.-Marien-Kirche geht auf das 19. Jahrhundert zurück, während der Herrschaft von König Leopold I. Der König stellte sich Brüssel als eine Stadt von Prestige vor, vergleichbar mit anderen europäischen Hauptstädten. Diese Vision umfasste die Entwicklung des nordöstlichen Vorortes von Brüssel und die Erweiterung der Rue Royale über den kleinen Ring hinaus. Die Schaffung der königlichen Route, die die königliche Residenz in Laeken mit dem Königlichen Palast von Brüssel verband, war ein wesentlicher Bestandteil dieses städtischen Entwicklungsplans. An dieser Route, am Anfang der Rue des Palais, wurde ein Grundstück für den Bau einer prächtigen Kirche vorgesehen.
Die schnell wachsende Bevölkerung von Schaerbeek erforderte die Gründung einer neuen Pfarrei. 1839 gründete Kardinal Sterckx eine Pfarrei, die Unserer Lieben Frau von der Himmelfahrt gewidmet war. Zunächst wurde eine provisorische Kapelle an der Rue Saint-Servais (heute Place de la Reine) errichtet und 1840 für den Gottesdienst geöffnet. Doch der Plan für eine größere, dauerhafte Kirche war bereits in Gang. Ein Wettbewerb für Architekten wurde ausgeschrieben, und aus zehn Vorschlägen wurde der Entwurf von Louis van Overstraeten, inspiriert von der Basilika San Vitale in Ravenna, Italien, ausgewählt. Die achteckige Architektur der Kirche harmonierte perfekt mit ihrem Standort, der auf drei Seiten offen war und von der prestigeträchtigen 2.000 Meter langen Rue Royale aus gut sichtbar war.
Der Bau der Königlichen St.-Marien-Kirche begann im August 1846. Angesichts der erwarteten langen Bauzeit wurde beschlossen, die Kirche für den Gottesdienst zu öffnen, sobald das erste Galerie-Niveau erreicht war, mit einem provisorischen Dach. Die provisorische Kapelle wurde schnell unzureichend für die wachsende Pfarrei, die auf 7.000 Mitglieder angewachsen war. Der plötzliche Tod des Architekten Louis van Overstraeten im Jahr 1849 erschwerte die Angelegenheit weiter, aber sein Schwiegervater, Louis Roelandt, übernahm das Projekt.
Der Bau erlebte zahlreiche Unterbrechungen und Herausforderungen, darunter finanzielle Schwierigkeiten und der Tod wichtiger Persönlichkeiten. Trotz dieser Rückschläge wurden bedeutende Fortschritte gemacht. Das provisorische Dach wurde 1852 installiert, und die Kirche wurde am 15. August 1853 für den Gottesdienst geöffnet. Die Urbanisierung der Umgebung beschleunigte sich mit der Eröffnung der Rue de la Reine im Jahr 1858 und der Rue Royale Sainte-Marie im Jahr 1870.
Der Bau des Chors wurde 1859 wieder aufgenommen, und die drei Portale auf der Seite der Rue Royale wurden ebenfalls in dieser Zeit errichtet. Der Turm begann unter der Leitung des Architekten Henri Detrille Gestalt anzunehmen. Während des Baus griffen verschiedene Kommissionen und Behörden, darunter die Denkmalschutzkommission und das Justizministerium, mit Vorschlägen und Beobachtungen ein, was oft zu Verzögerungen führte. Nach Roelandts Tod im Jahr 1864 wurde Gustave Hansotte zum leitenden Architekten ernannt.
Die Innenausstattung der Kirche schritt stetig voran, mit der Installation eines Kommuniongitters, eines Hochaltars und einer Statue der Jungfrau Maria von Joseph Geefs im Jahr 1865. Die Orgel, gefertigt von Devolder, wurde in der Galerie installiert, und die Innenausstattung entwickelte sich weiter. Trotz finanzieller Schwierigkeiten wurde der Bau der Kuppel 1875 wieder aufgenommen, und das provisorische Dach wurde 1876 durch eine neue Struktur ersetzt. Bis 1883 waren alle Ressourcen erschöpft, aber ein öffentlicher Wettbewerb und eine Lotterie, die 1887 unter der Schirmherrschaft von Königin Marie-Henriette gestartet wurden, stellten die notwendigen Mittel zur Verfügung, um den Bau abzuschließen. Die letzten Arbeiten wurden 1888 abgeschlossen, womit eine 46 Jahre lange Bauzeit endete.
Das Innere der Königlichen St.-Marien-Kirche ist ein Wunder für sich. Die Buntglasfenster, geschaffen von Jean-Baptiste Capronnier, wurden ab 1887 installiert. Beichtstühle wurden 1894 hinzugefügt, und eine neue Glocke, gefertigt von Felix Van Aerschot, wurde 1899 installiert, obwohl sie später von deutschen Besatzern während des Zweiten Weltkriegs entfernt wurde. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde die Kirche weiterhin mit passenden Möbeln ausgestattet, insbesondere in den Nebenkapellen. Das Kommuniongitter, installiert 1905, und die Orgeln von Jean-Émile Kerkhoff, hinzugefügt 1907, sind bemerkenswerte Merkmale.
Eines der bedeutendsten Möbelstücke ist die Kanzel, geschaffen von Séraphin De Martelaere. Inspiriert von Giovanni Pisanos Werk aus dem 14. Jahrhundert für die Kathedrale von Pisa, verfügt die Marmorkanzel über hochreliefierte Kupfertafeln, Säulen und Büsten von Kirchenlehrern und Evangelisten. Dieses Meisterwerk steht im Gegensatz zu den traditionellen hölzernen Kanzeln, die in belgischen Kirchen üblich sind.
Der Altarraum, ab 1900 umgestaltet, verfügt über einen Hauptaltar aus fein gemeißeltem Kupfer, der den ursprünglichen Altar ersetzt. Das aufwendige Retabel und die Predella zeigen Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria, insbesondere ihrer Himmelfahrt, geschaffen von M. Wilmotte. Die Tür des Tabernakels ist mit einem Basrelief des segnenden Christus verziert, umgeben von traditionellen evangelischen Symbolen, und mit Emaille und Edelsteinen geschmückt. Der Altar wird von einem Ziborium gekrönt, das von Doppelsäulen getragen wird.
Am 14. Oktober 1902 wurde die Kirche feierlich am Fest Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz geweiht. Der Hochaltar wurde gesalbt und mit Reliquien versehen, die von Kardinal Goossens, dem Erzbischof von Mecheln, während einer Pontifikalmesse vom alten Altar übertragen wurden. Eine Gedenktafel an der Wand erinnert an dieses bedeutende Ereignis.
Die Königliche St.-Marien-Kirche, mit ihrer einzigartigen Architektur, historischen Bedeutung und künstlerischen Dekorationen, wurde sofort zu einem wichtigen Wahrzeichen in der städtischen Landschaft von Brüssel. Allerdings sah sich die Kirche auch kontinuierlichen Wartungsherausforderungen gegenüber. Im Jahr 1907 waren dringende Reparaturen wegen herabfallender Steine erforderlich, und im Laufe des 20. Jahrhunderts verursachte Wasserinfiltration erhebliche Schäden, die laufende Restaurierungsarbeiten notwendig machten. Große Reparaturen wurden 1923 durchgeführt, und 1927 traten Bedenken bezüglich der großen Buntglasfenster auf. Jedes Mal mussten die Kirchenbehörden finanzielle Unterstützung vom Staat oder den lokalen Gemeinden einholen, was oft zu Verzögerungen bei der Unterstützung führte.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt die Königliche St.-Marien-Kirche ein Symbol für Widerstandskraft und Hingabe. Ihre Mauern erzählen die Geschichten der unzähligen Personen, die zu ihrem Bau und ihrer Erhaltung beigetragen haben, und machen sie zu einem geschätzten historischen und kulturellen Schatz in Schaerbeek. Besucher dieser prächtigen Kirche erleben nicht nur ihre architektonische Schönheit, sondern auch ein tiefes Gefühl der reichen Geschichte und des fortdauernden Geistes, den sie verkörpert.
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