Im Herzen von Sheffield, nur einen Steinwurf von der belebten Einkaufsstraße Fargate entfernt, steht ein beeindruckendes Beispiel englischer römisch-katholischer Architektur: die Kathedrale St. Marie. Dieses versteckte Juwel, mit seinem 195 Fuß hohen Turm, ist das höchste Bauwerk in Sheffield und ein Symbol für Geschichte, Glauben und architektonische Pracht.
Die Geschichte der Kathedrale St. Marie ist eng mit der turbulenten Geschichte des Katholizismus in England verknüpft. Vor der englischen Reformation war die Hauptkirche der Katholiken in Sheffield St. Peter's, heute bekannt als die Kathedrale St. Peter und St. Paul. Doch die Reformation von 1534 unter Heinrich VIII. trennte die Verbindungen zu Rom, was zur Verfolgung der Katholiken führte. Jahrhunderte lang wurden Katholiken mit Geldstrafen, Enteignungen und sozialer Ausgrenzung bestraft, und Priester wurden gejagt, inhaftiert und hingerichtet. Trotz dieser Herausforderungen hielt der katholische Glaube stand, unterstützt von den Herzögen von Norfolk, die die Shrewsbury-Kapelle bis 1933 als katholische Bastion aufrechterhielten.
Die katholische Emanzipation im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert ermöglichte einen offeneren Gottesdienst. Die Katholiken in Sheffield kauften ein altes Haus an der Ecke von Fargate und Norfolk Row und verwandelten den Hintergarten in eine kleine Kapelle. Diese Kapelle wurde bald zu klein für die wachsende Gemeinde, was den jungen und ehrgeizigen Priester, Pater Pratt, dazu veranlasste, eine größere Kirche zu planen. 1846 begann mit Hilfe des renommierten Architekten Matthew Ellison Hadfield der Bau von St. Marie's, basierend auf einer Kirche aus dem 14. Jahrhundert in Heckington, Lincolnshire. Obwohl Pater Pratt vor der Fertigstellung verstarb, ist sein Engagement in der Kathedrale verewigt, wo sein Körper nahe dem Altar ruht.
Im Jahr 1850 fertiggestellt, öffnete St. Marie's am 11. September desselben Jahres seine Türen. Der Bau, der über £10.500 kostete (heute etwa £1,5 Millionen), war eine Liebesarbeit, finanziert durch großzügige Spenden des Herzogs von Norfolk, seiner Mutter und der Gemeindemitglieder. Das Innere der Kathedrale ist ein Zeugnis der Kunstfertigkeit jener Zeit, mit aufwendigen Verzierungen, historischen Statuen und wunderschön bemalten Fliesen. Die Umgestaltung des Heiligtums nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wurde mit großer Sensibilität durchgeführt, um den historischen Charme der Kathedrale zu bewahren und gleichzeitig moderne liturgische Praktiken zu ermöglichen.
St. Marie's hat die Widrigkeiten der Zeit und des Krieges überstanden. Während des Zweiten Weltkriegs zerstörte eine Bombenexplosion die Buntglasfenster in der Sakramentskapelle. Die übrigen Fenster wurden sorgfältig in einem Minenschacht gelagert, der jedoch überflutet wurde. Trotz dieser Herausforderungen wurden die Fenster mühsam restauriert und 1947 wieder eingebaut. 1970 wurde die Kathedrale umfassend umgestaltet, einschließlich der Installation neuer Beleuchtung, Bänke und eines neuen Altars, um die Messe versus populum (den Menschen zugewandt) feiern zu können.
1980 wurde St. Marie's mit der Schaffung des Bistums Hallam zur Kathedrale erhoben. Seitdem ist sie ein Ort von öffentlichem Interesse und ein renommierter Konzertsaal, der einige der besten Chören der Welt beherbergt. Die acht Glocken der Kathedrale, darunter die historische Angelus-Glocke, tragen zu ihrem Charme bei und machen sie zu einer der wenigen katholischen Kirchen, die für das Wechselläuten ausgestattet sind.
Zwischen 2011 und 2012 wurde St. Marie's einer umfassenden Renovierung unterzogen, die ihre Schönheit und Funktionalität verbesserte. Der Altarraum wurde erweitert, ein neuer Bischofsstuhl installiert und der Chor an das westliche Ende des Gebäudes verlegt. Seitenkapellen und Dächer wurden restauriert, wodurch ursprüngliche Merkmale, die jahrelang verborgen waren, wieder zum Vorschein kamen. Neue Heiz- und Toilettenanlagen wurden ebenfalls hinzugefügt, um den Komfort der Besucher zu gewährleisten. Während der Renovierung wurde eine bemerkenswerte Sammlung von Nottinghamer Alabasterschnitzereien aus dem 15. Jahrhundert entdeckt und restauriert, die nun stolz in den Kreuzgängen der Kathedrale ausgestellt sind.
Heute steht die Kathedrale St. Marie als Symbol für Glauben, Geschichte und Gemeinschaft in Sheffield. Besucher sind eingeladen, die beeindruckende Architektur, die reiche Geschichte und die ruhige Atmosphäre zu erkunden. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach nur auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, St. Marie's bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis. Während ihr durch die ehrwürdigen Hallen schreitet, nehmt euch einen Moment Zeit, um die Hingabe und Widerstandsfähigkeit zu würdigen, die diese prächtige Kathedrale für Generationen bewahrt haben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kathedrale St. Marie nicht nur ein Ort des Gottesdienstes ist; sie ist ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist der katholischen Gemeinschaft in Sheffield. Ihre Wände hallen wider von Geschichten des Glaubens, der Ausdauer und der Kunstfertigkeit und machen sie zu einem Muss für jeden, der diese lebendige Stadt erkundet.
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