Die St. Chad's Kirche in Shrewsbury, Großbritannien, ist ein historisches Juwel, das sich mit seiner markanten runden Form und dem hohen Turm stolz erhebt. Dieses denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie I ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Symbol architektonischer Genialität und historischer Bedeutung. In der Nähe des Quarry-Parkgeländes gelegen, bietet es den Besuchern ein ruhiges und zugleich beeindruckendes Erlebnis.
Die Ursprünge der St. Chad's Kirche reichen bis in die sächsische Zeit zurück, wobei Legenden besagen, dass König Offa von Mercia die Kirche gegründet hat. Einige glauben jedoch, dass die Gründung der Kirche sogar vor Offas Zeit liegt und möglicherweise mit einem königlichen Palast verbunden ist, der im 6. Jahrhundert vom Königreich Powys errichtet wurde. Diese alte Abstammung verleiht der Kirche eine tiefgründige historische Bedeutung und macht sie zu einem wichtigen Wahrzeichen in Shrewsbury.
Fast ein Jahrtausend lang befand sich die Kirche an ihrem ursprünglichen Standort am College Hill. Diese alte Institution war zur Zeit des Domesday Book bereits gut ausgestattet und umfasste eine große Pfarrei, die einen Großteil von Shrewsbury innerhalb der Stadtmauern und mehrere Güter in Shropshire einschloss. Die St. Chad's Kollegiatstiftung, die kurz nach der Unterwerfung von Pengwern durch König Offa im 8. Jahrhundert gegründet wurde, bestand aus einem Dekan, zehn weltlichen Kanonikern und zwei Vikar-Chorherren.
Die alte St. Chad's Kirche hatte zahlreiche Herausforderungen zu bewältigen, darunter das große Feuer von Shrewsbury im Jahr 1394, das erhebliche Schäden verursachte. Die Kirche wurde wieder aufgebaut, erlitt jedoch 1788 eine weitere Katastrophe, als ihr zentraler Turm einstürzte. Dieses Ereignis führte zum Bau des heutigen Gebäudes, das 1792 fertiggestellt wurde.
Der schottische Architekt George Steuart wurde beauftragt, die neue Kirche zu entwerfen. Trotz anfänglicher Widerstände des örtlichen Planungsausschusses setzte sich Steuarts runder Entwurf schließlich durch. Der Grundstein wurde am St. Chad's Day, dem 2. März 1790, gelegt und die Kirche aus weißem Grinshill-Stein erbaut. Die Bauarbeiten wurden von John Simpson überwacht, der später mit Thomas Telford an mehreren Projekten, darunter das Pontcysyllte-Aquädukt, zusammenarbeitete.
Die St. Chad's Kirche ist bekannt für ihre einzigartige runde Form, ein Design, das vom französischen Neoklassizismus beeinflusst ist. Die Galerie in der Kirche wird von schlanken gusseisernen Säulen gestützt, ein frühes Beispiel für die Verwendung von Gusseisen zu diesem Zweck. Diese Säulen wurden von William Hazledine, einem wegweisenden Eisenmeister aus Shrewsbury, gefertigt. Gedenktafeln für Simpson und Hazledine befinden sich auf beiden Seiten des Chorbogen und würdigen ihre Beiträge zum Bau der Kirche.
Eines der auffälligsten Merkmale der St. Chad's Kirche ist das Fenster im Sanktuarium, eine Glasmalerei-Kopie eines Triptychons von Rubens in der Kathedrale von Antwerpen. Dieses Fenster wurde in den 1840er Jahren von dem örtlichen Glasmaler David Evans geschaffen und verleiht dem Innenraum der Kirche einen Hauch künstlerischer Pracht.
Die St. Chad's Kirche hat im Leben vieler bedeutender Persönlichkeiten eine wichtige Rolle gespielt, darunter Charles Darwin, der dort am 15. November 1809 getauft wurde. Das Motto der Kirche, offene Türen, offene Herzen und offene Köpfe, spiegelt ihr Engagement wider, eine einladende und inklusive Gemeinschaft zu sein, die aktiv am spirituellen Weg ihrer Gemeinde beteiligt ist.
Die Kirche beherbergt auch zahlreiche Gedenkstätten, insbesondere in der Eingangshalle, die an das 53. Regiment zu Fuß und sein Nachfolgeregiment, das King's Shropshire Light Infantry (KSLI), erinnern. Diese Gedenkstätten umfassen eine Alabastertafel für die Offiziere und Männer, die in der Schlacht von Sobraon im Jahr 1846 starben, und eine große Tafel für diejenigen, die während des Indischen Aufstands von 1857-59 ums Leben kamen. Die Kirche ehrt auch die Gefallenen des KSLI im Ersten Weltkrieg mit einer Tafel, die 1930 in Anwesenheit des Dichterpreisträgers John Masefield enthüllt wurde.
Im Jahr 1913 wurde eine Sakristei zur Kapelle des Heiligen Aidan umgebaut, um an den ehemaligen Pfarrer Richard Eden St. Aubyn Arkwright zu erinnern. Diese Kapelle wurde später in eine Regimentskapelle für das KSLI umgewandelt und erhielt eine vergrößerte Apsis, einen neuen Altar, ein Chorgitter, Geländer und Stühle. Regimentsfarben wurden hier 1952 und 1966 niedergelegt, was die Verbindung der Kirche zur Militärgeschichte von Shropshire weiter festigte.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das Hauptsanktuarium mit einem hellen Eichenretabel ausgestattet, das von Cecil Lightwood Hare entworfen wurde, als Gedenkstätte für die im Krieg gefallenen Gemeindemitglieder. Dieses Retabel wurde 1951 mit Blattgold und Kobalt neu bemalt und fügt sich in das reiche Geflecht historischer und künstlerischer Elemente der Kirche ein.
Die St. Chad's Kirche ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein lebendiges Zeugnis des unvergänglichen Geistes von Shrewsbury. Ihre Wände erzählen Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten, von ihren sächsischen Ursprüngen bis zu ihrer Rolle im Leben bedeutender Persönlichkeiten wie Charles Darwin. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, ein Besuch in der St. Chad's Kirche verspricht eine Reise durch die Zeit und eine Begegnung mit dem tiefgründigen Erbe von Shrewsbury.
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