Reist in die Vergangenheit und taucht ein in die reiche Geschichte von Illinois am Old State Capitol State Historic Site in Springfield. Dieses prächtige Gebäude im griechischen Wiederbelebungsstil, mit seinen stattlichen Säulen und der imposanten Kuppel, ist nicht nur ein architektonisches Meisterwerk, sondern auch ein Eckpfeiler der amerikanischen Geschichte. Es diente von 1840 bis 1876 als Illinois State House und spielte eine zentrale Rolle in den politischen Karrieren zweier einflussreicher Persönlichkeiten: Abraham Lincoln und Barack Obama.
Die Geschichte des Old State Capitol begann in den 1830er Jahren, als der aufstrebende Staat Illinois einen neuen Regierungssitz benötigte. Das kleine Dorf Vandalia, seit 1820 die Hauptstadt des Staates, war aufgrund der raschen Besiedlung Nord-Illinois nicht mehr geeignet. Eine Gruppe von neun Gesetzgebern aus Illinois, darunter ein junger Anwalt namens Abraham Lincoln, setzte sich erfolgreich dafür ein, die Hauptstadt nach Springfield zu verlegen. Der Bau des neuen State House begann 1837 und wurde 1840 abgeschlossen, wobei die Kosten 240.000 Dollar betrugen und die Stadt Springfield 50.000 Dollar beisteuerte.
Entworfen vom örtlichen Architekten John Francis Rague, wurde das Gebäude aus gelbem Kalkstein von der nahegelegenen Crow's Mill errichtet. Es beherbergte sowohl die Kammern der Illinois Generalversammlung als auch des Illinois Supreme Court sowie Büros für den Gouverneur und andere Exekutivbeamte. Lincoln, der hier seine letzte Amtszeit als Gesetzgeber in den Jahren 1840-41 verbrachte, plädierte oft vor dem Obersten Gerichtshof des Staates in diesem Gebäude. Ebenfalls hier, im Illinois House Chamber, hielt Lincoln 1858 seine berühmte "House Divided"-Rede und kündigte seine Kandidatur für den US-Senat an.
Das Old State Capitol ist nicht nur ein Gebäude; es ist Zeuge einiger der bedeutendsten Ereignisse in der amerikanischen Geschichte. Im Mai 1865 wurde der Leichnam von Abraham Lincoln in dieses Gebäude zurückgebracht, um vor seiner endgültigen Beerdigung im Oak Ridge Cemetery in Springfield aufgebahrt zu werden. Im Februar 2007 kündigte der damalige US-Senator Barack Obama von diesem historischen Ort aus seine Präsidentschaftskandidatur an. Im August 2008 kehrte Obama zurück, um hier seinen Vizepräsidentschaftskandidaten Joe Biden vorzustellen.
In den 1870er Jahren war das Old State Capitol zu klein geworden, um seiner ursprünglichen Bestimmung zu dienen. Die Staatsregierung zog in ein neues Gebäude um, und das Old State Capitol wurde an Sangamon County übergeben, um von 1876 bis 1966 als Bezirksgericht genutzt zu werden. Während dieser Zeit wurde das Gebäude erheblich verändert. In den Jahren 1898-1899 wurde es um 11 Fuß angehoben, um ein drittes Stockwerk hinzuzufügen und Platz für Gerichtssäle und Büros zu schaffen.
In den 1960er Jahren erwachte das Interesse am Old State Capitol erneut, angeregt durch das hundertjährige Jubiläum des Bürgerkriegs und den dringenden Platzbedarf von Sangamon County. Der Bezirk übergab das Gebäude zurück an den Staat Illinois, der von 1966 bis 1969 ein umfangreiches Restaurierungsprojekt durchführte. Arbeiter zerlegten das Gebäude Stein für Stein und bauten es so wieder auf, dass es seinem Erscheinungsbild von 1860 ähnelte. Der Platz um das Old State Capitol wurde ausgegraben, um ein Büro- und Parkhauskomplex zu errichten, der später als Hauptsitz der Illinois Historic Preservation Agency diente.
Heute steht das Old State Capitol als Symbol für die reiche Geschichte von Illinois und seine Beiträge zur Nation. Besucher können das Gebäude auf selbstgeführten Touren erkunden oder an 30-minütigen Führungen teilnehmen, um tiefer in seine bewegte Vergangenheit einzutauchen. Die restaurierten Kammern und Büros bieten einen Einblick in das politische Leben des 19. Jahrhunderts, während verschiedene Ausstellungen die historische Bedeutung des Gebäudes hervorheben.
Die Anlage des Old State Capitol ist nicht nur ein historischer Ort, sondern auch ein lebendiges kulturelles Zentrum. Jedes Jahr im Mai findet hier die Springfield Old Capitol Art Fair statt, die Künstler und Besucher aus aller Welt anzieht. Das Gebäude beherbergt auch verschiedene zeremonielle Veranstaltungen und setzt damit seine Tradition als Ort öffentlicher Versammlungen und historischer Reflexion fort.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Old State Capitol State Historic Site in Springfield mehr als nur ein Gebäude ist; es ist ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und Entwicklung von Illinois. Seine Mauern haben den Aufstieg großer Führer und das Entfalten entscheidender Momente der amerikanischen Geschichte miterlebt. Ein Besuch dieses historischen Ortes ist nicht nur eine Reise durch die Zeit, sondern auch eine Gelegenheit, sich mit dem dauerhaften Geist der Demokratie und Führung zu verbinden, der unsere Nation geprägt hat.
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