Die St Helen's Church, ein architektonisches Juwel im Herzen von St Helens, Merseyside, ist ein Zeugnis der reichen Geschichte der Stadt und des beständigen Gemeinschaftsgeistes. Mit Wurzeln, die bis ins 16. Jahrhundert zurückreichen, hat dieses bemerkenswerte Bauwerk Jahrhunderte des Wandels, Wachstums und der Widerstandsfähigkeit miterlebt und ist somit ein Muss für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen.
Die Geschichte der St Helen's Church beginnt im Jahr 1552, als erstmals eine bescheidene Kapelle zu Ehren der Heiligen Helena erwähnt wurde. Dieser bescheidene Ort der Anbetung gab schließlich der aufstrebenden Siedlung, die um ihn herum wuchs, ihren Namen und führte zur Entstehung der Stadt St Helens. Anfang des 19. Jahrhunderts war die Kapelle zu klein geworden, um die wachsende Gemeinde zu beherbergen, was 1816 zu einer Erweiterung führte. Die Kapelle wurde für £2.094 auf die doppelte Größe vergrößert und bei ihrer Wiedereinweihung auf den Namen St Mary umbenannt.
Doch im Jahr 1916 ereignete sich eine Tragödie, als die Kirche in Flammen aufging und die Gemeinde ohne Ort der Anbetung zurückließ. Aus der Asche erhoben, wurde eine neue Kirche vom bekannten Architekten W. D. Caröe entworfen. Dieses neue Gebäude, das zwischen 1920 und 1926 errichtet wurde, erhielt wieder die ursprüngliche Widmung an St Helen und symbolisierte eine Rückkehr zu den historischen Wurzeln.
Die St Helen's Church ist ein prächtiges Beispiel architektonischer Brillanz, das Elemente des Dekorativen und Perpendikularen Stils vereint. Die Kirche ist hauptsächlich aus Ziegeln gebaut, mit auffälligen roten Sandsteinverzierungen und einem Schieferdach, das ihr majestätisches Aussehen unterstreicht. Das Bauwerk umfasst ein Hauptschiff und einen Chor mit einem Obergaden in einem Gefäß, nördliche und südliche Seitenschiffe unter Pultdächern, einen nordöstlichen Turm mit einer Kapelle und eine südliche Sakristei.
Das Westende der Kirche ist besonders beeindruckend und verfügt über ein Narthex mit vier spitzbogigen Eingängen, die mit Vierpass-Paneelen verziert sind. Diese Eingänge werden von Strebepfeilern flankiert, die mit quadratischen, zinnenbewehrten Türmen an den Ecken der Kirche verbunden sind. Das Westfenster mit seinen fünf Lichtern und Perpendikularen Maßwerk ist ein echter Hingucker. Die Seiten der Seitenschiffe sind mit abgeschrägten Strebepfeilern und dreilichtigen Perpendikularfenstern durchbrochen, während die Obergadenfenster ebenfalls drei Lichter aufweisen.
Der nordöstliche Turm ist ein bemerkenswertes Merkmal, mit diagonalen Strebepfeilern an den Ecken und kleineren Strebepfeilern an den Seiten. Die Glockenöffnungen sind paarweise angeordnet, jede mit zwei Lichtern und geraden Köpfen, gekrönt von einer schlichten Brüstung. Ein Treppenturm auf der Südostseite ragt höher als der Turm und fügt der Silhouette der Kirche ein einzigartiges Element hinzu. Westlich des Turms befindet sich eine Kapelle, und östlich davon vervollständigen eine Vorhalle und ein Querschiff das komplexe Design des Bauwerks.
Beim Betreten der St Helen's Church werden die Besucher von einem atemberaubenden Display architektonischer und künstlerischer Meisterwerke begrüßt. Der Innenraum verfügt über Arkaden mit fünf Jochen und vierzentrierten Bögen, die auf schmalen, profilierten Pfeilern ruhen, über denen blinde Arkaden die Obergadenfenster einrahmen. Untere Arkaden außerhalb dieser bilden separate Durchgänge und erhöhen die räumliche Komplexität des Designs.
Weitere Arkaden befinden sich zwischen dem Chor und der nördlichen Kapelle sowie zwischen dem Chor und der südlichen Sakristei. Über diesen Arkaden befinden sich eine Orgelempore auf der Nordseite und eine Minstrels' Galerie auf der Südseite, die zur Pracht der Kirche beitragen. Der Chor beherbergt eine Sedilia, eine Reihe von Steinsitzen für Geistliche, die einen Hauch historischer Authentizität hinzufügen.
Die Einrichtungsgegenstände, ebenfalls von Caröe entworfen, zeugen von der Liebe zum Detail des Architekten. Das Hauptretabel, eine Holzkonstruktion mit 25 Statuen in Nischen, ist ein zentraler Punkt des Innenraums. Ein weiteres Retabel befindet sich in der Kapelle und trägt zur reichen Dekoration der Kirche bei. Das Taufbecken, mit seiner großen, verzierten Abdeckung, steht als Symbol für die Kontinuität der Kirche, neben dem Taufbecken der vorherigen Kirche, datiert auf 1731. Die Kanzel, verziert mit Rauten und gekrönt von einem Schalldeckel, fügt sich in das komplexe Design der Kirche ein. Die Parclose-Screens und Chorgestühle sind kunstvoll geschnitzt, während die Bänke einfachere Designs aufweisen, wodurch eine harmonische Mischung aus Komplexität und Einfachheit entsteht.
Die Buntglasfenster der Kirche sind ein visuelles Fest, wobei das Ostfenster das Te Deum in einer überfüllten Anordnung von Figuren darstellt. In der Kapelle dient ein von Horace Wilkinson 1927 entworfenes Fenster als bewegendes Denkmal für den Ersten Weltkrieg. Die Kirche beherbergt auch eine große Steinplakette aus dem Jahr 1670, die aus einem Schulhaus entfernt wurde und eine weitere historische Bedeutungsebene hinzufügt.
Musik spielt eine wichtige Rolle im Leben der St Helen's Church, mit einer dreimanualigen Pfeifenorgel, die 1928 von Harrison und Harrison gebaut wurde. Dieses prächtige Instrument wurde 1972 von Rushworth und Dreaper renoviert und 1994 von David Wells erweitert, um seine weitere Nutzung im musikalischen Programm der Kirche zu gewährleisten. Die Kirche besitzt auch ein Geläut von zehn Glocken, die 1830 und 1839 von Thomas Mears II aus der Whitechapel Bell Foundry gegossen wurden, wobei die Tenorglocke stolze 2.545 Pfund (1.154 kg) wiegt.
Die St Helen's Church ist nicht nur ein historisches Denkmal; sie ist eine aktive Pfarrkirche, die weiterhin der Gemeinde von St Helens dient. Als Teil der Diözese Liverpool hält die Kirche regelmäßig Gottesdienste am Sonntag ab und organisiert verschiedene Aktivitäten für Kinder sowie andere Veranstaltungen während der Woche. Sie ist auch Teil von Church St Helens, einer Gruppe von 11 anglikanischen Kirchen in der Stadt, die zusammenarbeiten, um ein Gemeinschaftsgefühl und spirituelles Wachstum zu fördern.
Im Jahr 1951 wurde die St Helen's Church als Grade II denkmalgeschütztes Gebäude eingestuft, was ihre nationale Bedeutung und ihr besonderes Interesse anerkennt. Die Architekturhistoriker Pollard und Pevsner haben die Kirche für ihre Position als Mittelpunkt der Stadt und ihr räumlich meisterhaftes Inneres gelobt. Als prominentes Wahrzeichen steht die St Helen's Church als Leuchtturm des Glaubens, der Geschichte und der architektonischen Schönheit und lädt Besucher ein, ihr reiches Erbe und lebendiges Gemeindeleben zu erkunden.
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