Die Taunton Minster, offiziell bekannt als St. Mary Magdalene Kirche, erhebt sich als ein bedeutendes historisches und architektonisches Juwel im Herzen von Taunton, Somerset. Dieses prächtige Bauwerk, das Maria Magdalena, der treuen Begleiterin Jesu, gewidmet ist, verkörpert den Glanz des früh-tudorischen Perpendicular-Gotik-Stils. Die Kirche wurde 1508 fertiggestellt und ist seit Jahrhunderten ein Eckpfeiler der Gemeinde, der Besucher mit seiner beeindruckenden Präsenz und reichen Geschichte fasziniert.
Die Ursprünge der Taunton Minster reichen zurück bis zur Neugliederung von Taunton durch Heinrich von Blois, den Bischof von Winchester, um 1180. Ursprünglich abhängig vom Augustinerpriorat Taunton, wurde sie 1308 zur Stadtkirche. Eine neue Kapelle wurde 1437 geweiht und markierte einen wichtigen Meilenstein in ihrer Entwicklung. Die Sandsteinstruktur der Kirche, geschmückt mit einem bemalten Inneren, zeigt die architektonische Kunstfertigkeit der damaligen Zeit.
Die viktorianische Restaurierung brachte der Kirche neues Leben, wobei die meisten Statuen und Glasfenster aus dieser Zeit stammen. Die Buntglasfenster, ein Mosaik aus Farben und Geschichten, enthalten Fragmente aus dem Mittelalter und verleihen dem Inneren der Kirche eine historische Tiefe.
Eines der auffälligsten Merkmale der Taunton Minster ist ihr hoher Turm. Um 1503 erbaut, wurde der Turm durch den Wohlstand des Wollhandels finanziert. Er wurde später zwischen 1858 und 1862 von Sir George Gilbert Scott und Benjamin Ferrey mit Otter-Sandstein aus Sir Alexander Hoods Steinbruch in Williton und etwas Diorit aus Hestercombe wieder aufgebaut. Mit einer Höhe von beeindruckenden 131 Fuß bis zum Dach und 158 Fuß bis zu den Spitzen der Zinnen gilt der Turm als eines der besten Beispiele eines Somerset-Turms und als lokales Wahrzeichen.
Simon Jenkins, ein anerkannter Experte für englische Kirchen, beschrieb den Turm als den edelsten Pfarrturm in England. Er beherbergt 15 Glocken und ein Uhrwerk, wobei 12 Glocken für den vollen Glockenschlag aufgehängt sind. Das derzeitige Geläut, 2016 von Taylors of Loughborough gegossen, verleiht der Kirche einen melodischen Charme, der durch die Stadt und darüber hinaus erklingt.
Innerhalb der Mauern der Taunton Minster befindet sich ein Ort der Erinnerungen und Gedenkstätten. Die Kirche beherbergt verschiedene Denkmäler und Tafeln, darunter Kriegsdenkmäler für Soldaten aus Somerset, wie die Somerset Light Infantry. Diese Denkmäler sind ein eindringliches Zeugnis der Opfer, die mutige Seelen in Zeiten des Konflikts gebracht haben.
Bekannte Persönlichkeiten wie Joseph Alleine, ein puritanischer Prediger und Autor, und John Boswell, ein Tory und hochkirchlicher Schriftsteller, sind auf dem Kirchhof begraben. Ihre Beiträge zur Kirche und zur Gemeinde werden mit Inschriften und Denkmälern gewürdigt, die das reiche Geschichtengeflecht der Kirche ergänzen.
In jüngerer Zeit hat sich die Taunton Minster weiterentwickelt, um den Bedürfnissen ihrer Gemeinde gerecht zu werden. Sie ist nun Teil eines kombinierten Benefiziums mit der Kirche St. John the Evangelist in Taunton, innerhalb des Archidiakonats von Taunton in der Diözese Bath und Wells. Die Kirche, die seit ihrer mittelalterlichen Gründung eine niedrigkirchliche und evangelische Tradition hatte, hat sich in den letzten Jahren zu einer zentralen Kirchenführung hin bewegt.
Am Sonntag, den 13. März 2022, markierte ein besonderer Gottesdienst ein neues Kapitel in der Geschichte der Kirche, als sie offiziell zur Taunton Minster ernannt wurde. Dieser neue Status spiegelt ihre Bedeutung und die zentrale Rolle wider, die sie weiterhin im spirituellen und kulturellen Leben von Taunton spielt.
Die Taunton Minster hat im Laufe der Jahre zahlreiche Herausforderungen gemeistert. Um den Elementen zu trotzen, wurden verschiedene Reparaturen durchgeführt, um ihre strukturelle Integrität zu erhalten. Spendenaufrufe, wie die £135.000, die zur Reparatur des Steinwerks des Turms nach dem Einsturz von zwei Zinnen durch das Dach gesammelt wurden, zeigen das Engagement der Gemeinde, dieses historische Wahrzeichen zu bewahren.
Im Jahr 2009 beschädigten Vandalen einige Fenster der Kirche, aber das mittelalterliche Buntglas blieb unversehrt, geschützt durch Drahtgitter. Diese Widerstandsfähigkeit angesichts von Widrigkeiten spiegelt den unerschütterlichen Geist der Kirche und ihrer Gemeinde wider.
Ein Besuch der Taunton Minster ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in die reiche Geschichte und architektonische Schönheit dieser bemerkenswerten Kirche bietet. Beim Betreten der Kirche wird man von einem Gefühl der Ehrfurcht und Andacht empfangen, umgeben von Jahrhunderten der Geschichte und Hingabe.
Ob Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende, die Taunton Minster bietet für jeden etwas. Ihr hoher Turm, die kunstvollen Buntglasfenster und die feierlichen Denkmäler schaffen ein Geflecht von Eindrücken, das bei allen Besuchern einen bleibenden Eindruck hinterlässt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Taunton Minster mehr als nur eine Kirche ist; sie ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist und die Widerstandskraft der Gemeinde, der sie dient. Ihre Mauern hallen von den Geschichten der Vergangenheit wider und bieten einen Ort des Friedens und der Reflexion im Herzen von Taunton. Ein Besuch dieses historischen Wahrzeichens ist nicht nur eine Reise durch die Geschichte, sondern auch eine Reise der Seele, die einem eine tiefere Wertschätzung für das reiche Erbe und die zeitlose Schönheit der Taunton Minster vermittelt.
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