Im Herzen von Tucson, Arizona, erhebt sich die Kathedrale von Saint Augustine als ein Symbol historischer und architektonischer Pracht. Als Mutterkirche der römisch-katholischen Diözese von Tucson bietet dieses beeindruckende Bauwerk nicht nur einen Ort des Gebets, sondern auch eine Reise durch die Zeit, die das reiche kulturelle und spirituelle Erbe Tucsons widerspiegelt.
Die Ursprünge der Kathedrale von Saint Augustine gehen auf das späte 18. Jahrhundert zurück, als 1776 das Königliche Presidio von San Agustin gegründet wurde. Diese frühe Kapelle legte den Grundstein für die spätere Kathedrale. Mitte des 19. Jahrhunderts war die ursprüngliche Presidio-Kapelle verfallen, was Pater Joseph Machebeuf dazu veranlasste, die Zuweisung eines Priesters für das Gebiet zu empfehlen. In den 1860er Jahren kam Pater Donato Rogieri nach Tucson, damals ein kleines Dorf mit Lehmhäusern, und begann mit Hilfe seiner Gemeindemitglieder den mühsamen Bau einer neuen Kirche.
1868 wurde die neue Kirche unter der Leitung von Pater Jean B. Salpointe fertiggestellt. Dieses erste Bauwerk, das schon damals oft als Kathedrale bezeichnet wurde, markierte den Beginn einer neuen Ära für die katholische Gemeinschaft in Tucson. Im selben Jahr erklärte der Heilige Stuhl Arizona zu einem apostolischen Vikariat, und Salpointe wurde zum Vikar Apostolisch ernannt.
Um die Jahrhundertwende gab es unter Bischof Peter Bourgade bedeutende Veränderungen, der 1897 den Wiederaufbau der Kirche einleitete. Obwohl die ursprünglichen Pläne eine gotische Struktur vorsahen, wurden die Türme nie fertiggestellt. Die bedeutendste Veränderung kam 1928, als die Kathedrale im atemberaubenden mexikanischen Barockstil neu gestaltet wurde, inspiriert von der Kathedrale von Querétaro in Mexiko. Diese Neugestaltung umfasste die aufwändige Fassadengestaltung aus Gussstein, die heute ein Markenzeichen der Kathedrale ist.
Die Kathedrale von Saint Augustine ist ein Meisterwerk architektonischen Designs, das Elemente des mexikanischen Barocks mit lokalen Einflüssen vereint. Die Fassade, verziert mit kunstvollen Steinschnitzereien, zeigt das Wappen von Papst Pius XI., der während des Baus der Kathedrale Papst war. Die Steinmetzarbeiten beinhalten auch einheimische Wüstenpflanzen wie Yucca und Saguaroblüten, um die lokale Flora zu würdigen. Eine Darstellung der Mission San Xavier del Bac ist ebenfalls enthalten, was die Kathedrale mit der breiteren Geschichte der katholischen Missionen in der Region verbindet.
Im Inneren der Kathedrale werden die Besucher von einem großen Kruzifix aus dem 12. oder 13. Jahrhundert begrüßt, das in Pamplona, Spanien, geschnitzt wurde und im Vestibül hängt. Der Boden der Kathedrale ist leicht geneigt, sodass der Hauptaltar von der gesamten Gemeinde sichtbar ist. Mit Platz für bis zu 1.250 Personen kann die Kathedrale große Versammlungen für Gottesdienste und besondere Veranstaltungen beherbergen.
Das Innere der Kathedrale wurde ab 1966 umfassend restauriert und 1968, zum hundertjährigen Jubiläum der Fertigstellung der ursprünglichen Kirche, abgeschlossen. Dieses Projekt umfasste den vollständigen Abriss und Wiederaufbau der Kathedrale, mit Ausnahme der Fassade und Türme. In jüngerer Zeit hat die Kathedrale unter der Leitung des Künstlers und Denkmalpflegers John Alan weitere Verbesserungen erfahren, um einen einladenderen und heiligeren Raum zu schaffen. Trompe-l'œil-Malerei und dekorative Kunst wurden ausgiebig verwendet, um die Schönheit des Innenraums zu betonen.
Eines der beeindruckendsten Merkmale im Inneren der Kathedrale ist das Pamplona-Kruzifix, eine 600 Jahre alte Schnitzerei aus Spanien. Mit einer Höhe von 17 Fuß und einem Gewicht von 2.000 Pfund war dieses Kruzifix ein besonderes Geschenk an die Kathedrale und wurde sorgfältig erhalten und verbessert. Es ruht nun an der Rückwand des Heiligtums hinter dem Altar und dient als Mittelpunkt für den Gottesdienst.
Die Buntglasfenster wurden ebenfalls erneuert, wobei die oberen Ebenen die Apostel und die ersten vier Bischöfe von Tucson darstellen, während die unteren Ebenen die Geschichte von Saint Augustine nachzeichnen. Die Seitenaltäre, oder Retablos, sind handgefertigt aus Holz und ehren die Kapelle des Allerheiligsten Sakraments und das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Guadalupe.
Zusätzlich zu den ästhetischen Verbesserungen hat die Kathedrale Updates in der Licht- und Tontechnik erhalten, um sicherzustellen, dass die Gottesdienste sowohl visuell als auch akustisch verbessert sind. Die Bänke wurden neu gestaltet, um dem Stil der ursprünglichen Sitzgelegenheiten von 1897 zu entsprechen, und der Fliesenboden wurde überarbeitet, um das Gesamtdesign zu ergänzen.
Außen wurden die ehemals weißen Wände der Kathedrale in ein warmes Beige gestrichen, und die fast hundert Jahre alten Statuen der Unbefleckten Empfängnis und des Heiligsten Herzens Jesu wurden sorgfältig restauriert. Diese Updates, zusammen mit Reparaturen am Dach und anderen strukturellen Elementen, wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren abgeschlossen und gipfelten in einer Wiedereinweihungsmesse, die am 12. Februar 2011 vom Bischof von Tucson, Gerald Kicanas, geleitet wurde.
Mit Gesamtkosten für die Renovierung von über 1 Million Dollar, die großzügig von Mitgliedern der Diözese gespendet wurden, steht die Kathedrale von Saint Augustine heute als Zeugnis des anhaltenden Glaubens und der Hingabe der katholischen Gemeinschaft von Tucson. Ob ihr nun Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, ein Besuch dieser prächtigen Kathedrale verspricht ein bereicherndes und inspirierendes Erlebnis.
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