Die Église Saint-Jean-Baptiste, vor Ort bekannt als die église Saint-Jean-Baptiste de Valence, steht als Zeugnis des reichen historischen und architektonischen Erbes von Valence, Frankreich. Mitten in der Altstadt auf dem Place Saint-Jean gelegen, thront diese katholische Kirche auf dem höchsten Punkt von Valence und symbolisiert damit ihre alten Ursprünge und Bedeutung.
Die Geschichte der Église Saint-Jean-Baptiste ist von Geheimnissen umgeben, da ihre Ursprünge bis in das frühe Mittelalter zurückreichen. Obwohl das genaue Baujahr unklar ist, wird die Kirche bereits 1189 im Inventar des Kapitels von Valence erwähnt. Man nimmt jedoch an, dass das Gebäude schon lange vorher existierte, was es möglicherweise zu einem der frühesten christlichen Gottesdienste in der damals noch jungen Stadt Valence, damals bekannt als Valentia, macht.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die Kirche zahlreiche bedeutende Ereignisse erlebt. Sie war Schauplatz verschiedener Konzilien, darunter das erste Konzil von Valence im Jahr 374 und ein weiteres im Jahr 855. Der untere Teil des Glockenturm-Portals stammt aus dem 12. Jahrhundert und zeugt von der dauerhaften Bedeutung dieses ehrwürdigen Bauwerks.
Die Église Saint-Jean-Baptiste hat viele Prüfungen überstanden. Im 15. Jahrhundert wurde die Kirche aufgrund ihres schlechten Zustands mehrmals renoviert. Die Religionskriege im gleichen Jahrhundert brachten weiteres Leid. In der Allerheiligennacht 1567 drangen bewaffnete Protestanten in Valence ein und setzten sowohl die Kathedrale Saint-Apollinaire als auch die Église Saint-Jean-Baptiste in Brand.
Restaurierungsbemühungen im frühen 17. Jahrhundert zielten darauf ab, die Kirche wiederzubeleben, obwohl das Kirchenschiff ohne Seitenschiffe blieb. Im Jahr 1720 wurde die Kirche unter der Leitung von Bischof Jean de Catelan neu gebaut, und Bestattungen innerhalb der Kirche wurden verboten. Der bedeutende Friedhof neben der Apsis wurde 1776 nach Osten in die Nähe des Faubourg Saint-Jacques verlegt. Heute ist nur noch das Grab von Christophoro d'Authier de Sisgau, dem Bischof der Diözese Bethlehem und Gründer des ersten Seminars von Valence im Jahr 1639, erhalten.
Im Jahr 1785 zerstörte ein Feuer die Spitze des Glockenturms, was zur Ersetzung des Jacquemart durch ein schmiedeeisernes Campanile führte. Die Französische Revolution brachte weitere Unruhen. Im Jahr 1790 wurde nach einem Gottesdienst der Graf von Voisins von einer Bevölkerung ermordet, die über die zunehmende Präsenz von Militärtruppen verärgert war. Dieses Ereignis veränderte die Rolle und Funktion der Kirche. Mit den Umwälzungen von 1793 hörten religiöse Feierlichkeiten auf, und die Kirche wurde als Versammlungsort für Primärversammlungen, als Lager für Militärausrüstung und als Gefängnis für Kriegsgefangene genutzt.
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Die Église Saint-Jean-Baptiste wurde am 24. März 1801 wieder für Gottesdienste geöffnet und wurde eine Filialkirche der Kathedrale Saint-Apollinaire. Zwischen 1840 und 1849 wurde die Kirche nach Entwürfen des Diözesanarchitekten H. Epailly umfassend rekonstruiert. Das Projekt verzögerte sich und wurde teurer, da tiefere Fundamente benötigt wurden, weil die Mischung aus Steinen und menschlichen Überresten das Kirchenschiff nicht mehr tragen konnte.
Die Architektur der Kirche zeigt Einflüsse von Saint-Apollinaire, mit halbkreisförmigen Arkaden, Öffnungen mit Säulen und Kapitellen, blinden Arkaturenfriesen unter dem Dach und Zahnleisten. Der Zweite Weltkrieg brachte weitere Herausforderungen, da Bombenangriffe am 15. August 1944 die Kirchenfenster zerstörten. Bis 1945 hatten die Meisterglasmaler Thomas und Balayn die Fenster des Chors und der Seitenschiffe neu geschaffen.
Im Jahr 1966 wurde das Innere der Kirche renoviert, wobei der Chor nach der liturgischen Reform des Zweiten Vatikanischen Konzils umgestaltet wurde. Der Architekt J. Hartman entwarf das liturgische Mobiliar, darunter Kronleuchter, das Kreuz und Statuen der Jungfrau Maria und des Heiligen Josef, die noch heute zu sehen sind.
Eine weitere Restaurierungsphase fand 2005-2006 im Rahmen der Valence Heritage Convention statt. Die Fassaden wurden gereinigt und mit getöntem Kalkputz versehen, und die Fassaden des Glockenturms wurden gereinigt und neu verfugt. Die ursprüngliche Öffnung des Südportals wurde wieder geöffnet und ein Fenster installiert, sodass die Kapitelle des Glockenturms von außen bewundert werden können, ohne der Witterung ausgesetzt zu sein.
Der Glockenturm-Vorbau, ursprünglich aus dem 15.-16. Jahrhundert, wurde 1861 vom Architekten Auguste Chauffeur renoviert. Er wollte den ursprünglichen Charakter des Glockenturms bewahren und schlug eine vollständige Neugestaltung der vier Fassaden vor. Das Tympanon wurde mit einem Basrelief von Johannes dem Täufer verziert.
Chauffeur integrierte architektonische und dekorative Elemente des frühen romanischen Stils, darunter halbkreisförmige Öffnungen, Zwillingsfenster mit hervorgehobenen Archivolten, die mit Bändern bedeckt sind, und lombardische Bänder, die durch blinde Arkaden verbunden sind. Die Verwendung von Molasse-Stein aus Châteauneuf-sur-Isère, der im Laufe der Zeit gealtert und verwittert ist, verleiht dem Glockenturm ein deutlich mittelalterliches Aussehen. Dieses Material findet sich auch in anderen Gebäuden von Valence, wie dem Maison des Têtes.
Am Eingang des Glockenturms sind acht romanische Kapitelle erhalten, die einen Einblick in die mittelalterliche Vergangenheit der Kirche bieten. Vier Kapitelle zeigen Blattdekorationen, manchmal mit Fischen oder skulptierten Köpfen verziert. Zwei Kapitelle stellen Masken dar, die Laub speien, während zwei figürliche Kapitelle die nordöstlichen und südwestlichen Ecken einnehmen. Das nördliche Kapitell, bekannt als die Frau mit Schlangen, zeigt eine nackte Figur, wahrscheinlich eine Frau, umgeben von Mischwesen, die biblische Themen der Lust symbolisieren. Das südliche Kapitell, Tobias, der den Fisch fängt, zeigt Tobias, der auf einem Fisch reitet und ein Messer hält, mit einer weiteren Figur, möglicherweise dem Erzengel Raphael oder Tobias' blindem Vater, in der Nähe.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Église Saint-Jean-Baptiste nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein historisches Denkmal ist, das die Zeit überdauert hat. Ihre Mauern erzählen Geschichten von Widerstandsfähigkeit, Glauben und Wandel, was sie zu einem Muss für jeden macht, der das reiche Erbe von Valence erkunden möchte. Egal, ob ihr Architekturbegeisterte, Geschichtsliebhaber oder neugierige Reisende seid, diese Kirche bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und einen ruhigen Ort zur Reflexion.
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