Im Herzen von Wigan, Greater Manchester, befindet sich ein wahres Juwel der lokalen Geschichte und Kultur - das Museum of Wigan Life. Dieses faszinierende Museum, untergebracht in einem prächtigen Gebäude aus dem neunzehnten Jahrhundert, das vom berühmten Architekten Alfred Waterhouse entworfen wurde, bietet den Besuchern einen einzigartigen Einblick in die lebendige Vergangenheit und Gegenwart von Wigan und seinen Bewohnern. Das Gebäude selbst ist ein Wunderwerk, mit seinem elisabethanischen Revival-Stil und gotischen Elementen, die es zu einem markanten Wahrzeichen der Stadt machen.
Die Ursprünge des Museums of Wigan Life gehen auf das Jahr 1878 zurück, als es erstmals als öffentliche Bibliothek von Wigan eröffnet wurde. Finanziert durch großzügige Vermächtnisse des Mühlenbesitzers Thomas Taylor und Dr. Joseph Winnard, war die Bibliothek sofort ein Erfolg. Das Erdgeschoss beherbergte eine prächtige Eingangshalle, eine Leihbibliothek und einen Lesesaal, während das erste Stockwerk eine Referenzbibliothek und einen Sitzungssaal für das Komitee der öffentlichen Bibliothek umfasste. Die Sammlung der Bibliothek wuchs schnell, wobei die Referenzbibliothek innerhalb der ersten acht Monate 15.300 Bände und die Leihbibliothek 6.808 Bände umfasste.
Mit zunehmender Beliebtheit der Bibliothek wurde 1892 ein Anbau hinzugefügt, um der steigenden Nachfrage nach Zeitungen und Zeitschriften gerecht zu werden. Die Funktion als Bibliothek blieb bis 1990 bestehen, als die Bibliothek aufgrund von Platzmangel in das Neue Rathaus verlegt wurde.
1992 wurde das alte Bibliotheksgebäude von den Wigan Heritage Services als History Shop umgestaltet. Diese neue Einrichtung sollte sowohl permanente als auch temporäre Ausstellungen beherbergen, die das reiche Erbe von Wigan präsentieren. Der History Shop bot auch einen Studien- und Forschungsbereich, in dem lokale Geschichtssammlungen, Kirchenregister und Volkszählungsdaten untergebracht waren. Zunächst teilte sich das Gebäude mit dem Wigan Careers Service, aber bis 1995 hatten die Wigan Heritage Services das gesamte Gebäude übernommen.
Dank einer Finanzierung durch die National Lottery und einer großzügigen Spende von Monica Whickham, der letzten überlebenden Tochter des Wiganer Pfarrers William Whickham, konnten weitere Entwicklungen durchgeführt werden. In Anerkennung dieser Spende wurde die Kunstgalerie am Eingang der Library Street in Whickham Gallery umbenannt.
Der History Shop schloss 2009 seine Türen für eine Renovierung im Wert von 1,6 Millionen Pfund und wurde 2010 als Museum of Wigan Life wiedereröffnet. Diese umfassende Neugestaltung, finanziert durch den Heritage Lottery Fund, den Wigan Council und den Wigan Leisure and Culture Trust, umfasste sowohl interne als auch externe Restaurierungen. Das Dach wurde neu gedeckt und der Ausstellungsraum im Erdgeschoss wurde neu gestaltet, um Aspekte des Lebens und der Kultur von Wigan zu beleuchten. Neue Einrichtungen umfassten eine zusätzliche Treppe, einen Familienstudienbereich sowie einen renovierten Empfangsbereich, einen Sitzungssaal und einen Laden.
Das Museum wurde offiziell vom Bürgermeister von Wigan, Michael Winstanley, am 1. Juli 2010 eröffnet. Innerhalb der ersten sechs Monate begrüßte das Museum 16.000 Besucher, was seine anhaltende Attraktivität und das Interesse der Gemeinschaft an ihrem lokalen Erbe unterstreicht.
Besucher des Museums of Wigan Life werden von einer reichen Vielfalt an Ausstellungen empfangen, die die Geschichte von Wigan lebendig werden lassen. Die Dauerausstellungen des Museums decken eine breite Palette von Themen ab, von der industriellen Vergangenheit der Stadt und ihrer Bergbaugeschichte bis hin zu sportlichen Erfolgen und kulturellen Traditionen. Interaktive Exponate und praktische Aktivitäten machen den Museumsbesuch für Besucher jeden Alters zu einem spannenden Erlebnis.
Ein Highlight des Museums ist die Sammlung von Artefakten, die mit George Orwells Besuch in Wigan im Jahr 1936 verbunden sind. Orwells Recherchen in Wigan für sein wegweisendes Werk "Der Weg nach Wigan Pier" sind gut dokumentiert, und das Museum bietet faszinierende Einblicke in seine Zeit in der Stadt und die sozialen Bedingungen, die er beobachtete.
Das Museum of Wigan Life dient auch als wertvolle Ressource für Forscher und Geschichtsinteressierte. Der Studienbereich im ersten Stock beherbergt eine umfangreiche Sammlung von lokalen Geschichtsmaterialien, darunter Kirchenregister, Volkszählungsunterlagen und historische Dokumente. Das fachkundige Personal des Museums steht bereit, um bei Forschungsanfragen zu helfen und Anleitungen zum Zugang zu den Sammlungen zu geben.
Zusätzlich zu den Dauerausstellungen veranstaltet das Museum das ganze Jahr über eine Vielzahl von Wechselausstellungen, sodass es immer etwas Neues zu entdecken gibt. Diese Ausstellungen nutzen oft die eigenen Sammlungen des Museums sowie Leihgaben anderer Institutionen und decken ein breites Spektrum an Themen und Motiven ab.
Das Museum of Wigan Life engagiert sich für die Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft und bietet Bildungsangebote für alle an. Das Museum veranstaltet eine Reihe von Workshops, Vorträgen und Veranstaltungen für Schulen, Familien und Gemeinschaftsgruppen. Diese Aktivitäten sollen Neugier wecken und ein tieferes Verständnis für das reiche Erbe von Wigan fördern.
Der Familienstudienbereich des Museums ist ein beliebtes Merkmal und bietet einen einladenden Raum für Familien, um gemeinsam Geschichte zu erkunden. Interaktive Displays, Bastelaktivitäten und Erzählstunden machen das Lernen für jüngere Besucher unterhaltsam und zugänglich.
Ein Besuch im Museum of Wigan Life ist eine Reise durch das Herz und die Seele von Wigan. Von seinen Anfängen als öffentliche Bibliothek bis zu seiner heutigen Rolle als lebendiges Museum war das Gebäude immer ein Zentrum des Wissens und der Kultur. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Forscher oder einfach neugierig auf die Vergangenheit der Stadt seid, das Museum of Wigan Life bietet ein fesselndes und bereicherndes Erlebnis.
Während ihr die Ausstellungen des Museums erkundet, werdet ihr ein tieferes Verständnis für Wigans einzigartiges Erbe und die Geschichten der Menschen gewinnen, die seine Geschichte geprägt haben. Das Museum of Wigan Life ist nicht nur ein Museum; es ist eine Feier des unerschütterlichen Geistes der Stadt und ihrer Bedeutung in der größeren Geschichte von Greater Manchester und darüber hinaus.
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