Im Herzen von Zonhoven, einer malerischen Stadt in Belgien, steht die Sint-Quintinuskerk, ein beeindruckendes Beispiel klassizistischer Architektur und ein Symbol der lokalen Geschichte. Oft als die Kathedrale der Kempen bezeichnet, ist diese Kirche nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Zeugnis der reichen kulturellen und historischen Vielfalt der Region.
Die Ursprünge der Sint-Quintinuskerk reichen bis ins 9. Jahrhundert zurück, als Zonhoven eine Tochterpfarrei von Hasselt war. Die erste Kirche, wahrscheinlich eine bescheidene Holzkonstruktion, wurde gebaut, um der örtlichen Gemeinschaft zu dienen. Mit dem Wachstum Zonhovens wuchs auch der Bedarf an einem größeren Gotteshaus. Am Ende des 13. oder Anfang des 14. Jahrhunderts wurde eine Steinkirche errichtet, die einen robusten frühgotischen Turm umfasste. Dieser Turm, dessen Wände 1,6 Meter dick sind, diente nicht nur religiösen Zwecken, sondern auch als Zufluchtsort in Zeiten von Konflikten.
Mit der fortschreitenden Ausdehnung der Pfarrei wurde die ursprüngliche Kirche zu klein, um die wachsende Gemeinde zu beherbergen. Anfang des 15. Jahrhunderts wurde neben dem bestehenden Turm eine größere gotische Kirche gebaut. Diese neue Struktur war eine bedeutende Verbesserung, und 1424 wurde der erste Kaplan in der Pfarrei ernannt.
Mitte des 18. Jahrhunderts war die Pfarrei Zonhoven auf 2.400 Einwohner angewachsen, was eine weitere Erweiterung notwendig machte. 1785 einigten sich Abt Augustina van Hamme und Pastor Libens darauf, eine neue Kirche zu bauen und die Baukosten zu gleichen Teilen zu tragen. Die neue Kirche sollte an der Stelle der bestehenden errichtet werden, wobei der gut erhaltene Turm erhalten blieb.
Der Bau stieß auf mehrere Herausforderungen, darunter der sumpfige Boden, der eine Unterstützung des Fundaments durch 700 Eichenstämme aus Bokrijk erforderte. Trotz dieser Schwierigkeiten wurde die neue Kirche, die im klassizistischen Stil entworfen wurde, bis Weihnachten 1788 fertiggestellt, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht vollständig vollendet war. Die letzten Arbeiten, einschließlich eines Dachreiters auf Wunsch der Gemeindemitglieder, wurden später hinzugefügt.
Die Sint-Quintinuskerk ist eine klassizistische Basilika mit einem dreischiffigen Langhaus, das aus sieben Jochen besteht. Der Chor hat eine nahezu halbkreisförmige Apsis, und das Langhaus wird von zwölf toskanischen Säulen getragen, die die zwölf Apostel symbolisieren. Die Kirche misst 39 Meter in der Länge und 21 Meter in der Breite, wobei der Chor 11 Meter lang und 10 Meter breit ist.
Das Innere der Kirche ist mit bedeutenden Kunstwerken geschmückt. Die drei großen Stuckarbeiten im Chor und in den Seitenschiffen, die die Heilige Dreifaltigkeit, die Himmelfahrt Christi und die Aufnahme Mariens darstellen, wurden vom Lütticher Künstler André-Martin Vivroux geschaffen. Die Wände sind mit vierzehn polychromen Kreuzwegstationen von Aloïs De Beule verziert, die jeweils von einem Medaillon begleitet werden, das einen Apostel darstellt. Im Chor sind Medaillons der vier Evangelisten ausgestellt.
Die Kirche beherbergt drei Altäre: den Hauptaltar im Louis-XV-Stil, den linken Seitenaltar, der dem Heiligen Eligius gewidmet ist, und den rechten Seitenaltar, der der Heiligen Anna gewidmet ist. Die hohe Fassade zeigt das Wappen von Abt Augustina van Hamme und eine Statue des Heiligen Quintinus in einer rundbogigen Nische.
Eines der wertvollsten Besitztümer der Kirche ist die Robustelly-Orgel, die ursprünglich 1664 von Pascal Limbourg unter Verwendung von Materialien der Orgel der Utrechter Janskerk gebaut wurde. Die Orgel wurde zwischen 1761 und 1763 von Robustelly vollständig neu gebaut, der auch das Orgelgehäuse anfertigte. Mit 2.446 Pfeifen und 40 Registern ist sie die zweitgrößte Orgel in der Provinz. Die Orgel und das Gehäuse sind im französischen Rokokostil gestaltet und wurden 1820 von der Abtei Val-Saint-Lambert nach Zonhoven verlegt.
Der frühgotische Turm, der aus dem späten 13. oder frühen 14. Jahrhundert stammt, bleibt ein markantes Merkmal der Kirche. Mit einer Höhe von 31 Metern ist er etwas niedriger als das Hauptgebäude der Kirche. Die dicken Wände und das quadratische Design des Turms spiegeln seine doppelte Funktion als Gotteshaus und Festung wider. Im Sockel des Turms befindet sich ein romanisches Taufbecken aus dem 12. Jahrhundert, ein Geschenk der Pfarrei Hasselt. Der Turm enthält auch drei historische Glocken: die Marienglocke von 1443, die Heilige-Quintinus-Glocke von 1552 und eine weitere Marienglocke von 1612.
Ein Besuch der Sint-Quintinuskerk ist eine Reise durch Jahrhunderte der Geschichte und architektonischen Entwicklung. Die Kirche, mit ihrem klassizistischen Design und dem gotischen Turm, bietet eine einzigartige Mischung von Stilen, die das reiche Erbe von Zonhoven widerspiegeln. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, die Sint-Quintinuskerk ist ein Muss in Belgien.
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