Im malerischen Städtchen Arras in Frankreich erhebt sich die Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras als ein beeindruckendes Beispiel neoklassizistischer Architektur und als Zeugnis der bewegten Geschichte dieser Region. Vor Ort als église Saint-Nicolas d'Arras bekannt, ist dieses prächtige Bauwerk nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Symbol für Widerstandskraft und kulturelles Erbe.
Die Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras hat ihre Ursprünge auf dem geschichtsträchtigen Baudimont-Hügel, nahe der alten römischen Siedlung Nemetacum, dem Ursprung von Arras. Ihre Geschichte ist eng mit den turbulenten Ereignissen der Französischen Revolution verbunden, während derer die ursprüngliche Kathedrale Notre-Dame-en-Cité abgerissen wurde. Auf Napoleons Befehl hin wurden die Ruinen geräumt, um Platz für einen Stadtgarten zu schaffen. Doch der Geist des Ortes lebte 1825 mit der Errichtung eines Kalvarienbergs wieder auf, der später in der Kirche gewürdigt wurde.
Im Jahr 1833 wurde der Bedarf an einer neuen Kirche offensichtlich, da die Gläubigen der Saint-Nicolas-Gemeinde ohne geistliches Zuhause waren. Der Gemeinderat genehmigte den Bau auf dem historischen Gelände der ehemaligen Kathedrale. Der Architekt Joseph Auguste Traxler entdeckte bei den Ausgrabungen die Fundamente der alten Kathedrale, was ihn dazu inspirierte, diese Relikte in das neue Kirchengebäude zu integrieren. Der erste Stein wurde 1839 gelegt und markierte den Beginn eines neuen Kapitels für diese heilige Stätte.
Die Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras ist ein Meisterwerk der neoklassizistischen Architektur, inspiriert von Pariser Wahrzeichen wie Saint-Philippe-du-Roule und Notre-Dame-de-Lorette. Die Fassade wird von einem Portikus mit vier majestätischen ionischen Säulen geschmückt, der zu einem dreieckigen Giebel führt. Obwohl das Design zunächst wegen seines Bruchs mit dem damals beliebten neugotischen Stil kritisiert wurde, wird es heute für seinen einzigartigen Charakter geschätzt.
Im Inneren folgt die Kirche einem basilikalen Grundriss mit einem breiten Mittelschiff und schmalen Seitenschiffen. Der Innenraum ist mit ionischen Kapitellen geschmückt, die von Jean-Baptiste Robert gestaltet wurden, und die gewölbte Decke ist mit dekorativen Bögen verziert, die Engelsmotive und die Taube des Heiligen Geistes zeigen. Die Kirche wurde 1846 geweiht, obwohl die Dekorationen bis ins Zweite Kaiserreich fortgesetzt wurden.
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Die Kirche beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Kunstwerken und historischen Artefakten. Darunter befinden sich Gemälde wie Die Heilige Familie, Christus im Garten der Oliven und Die Anbetung der Könige, sowie eine bemerkenswerte Kopie eines Werkes von Rubens, angefertigt von Laure Chatillon. Außerdem bewahrt die Kirche ein Triptychon von Pieter Claeissens dem Jüngeren, ursprünglich aus der Abtei Notre-Dame de Loos, und eine ergreifende Pietà-Skulptur aus dem 17. Jahrhundert.
Besucher finden eine Statue Unserer Lieben Frau der Ardents, die an ein wundersames Ereignis von 1105 erinnert, sowie eine eindrucksvolle Büste des leidenden Christus in der Nähe des Chors. In den Kapellen stehen Statuen von Sankt Joseph und dem Jesuskind sowie eine Statue des heiligen Nikolaus selbst, die einen tiefen Einblick in das spirituelle und künstlerische Erbe der Region bieten.
Die Glasfenster der Kirche sind ein lebendiges Abbild der religiösen Geschichte von Arras. Geschaffen von Pierre Turpin in den 1920er Jahren, erzählen diese Fenster entscheidende Momente von der Evangelisierung von Arras bis zur wundersamen Heilung des mal des Ardents. Jedes Fenster ist ein farbenfrohes Zeugnis der spirituellen Reise der Stadt und bietet Besuchern ein visuelles Fest.
Musikliebhaber werden die prächtige Orgel in der Galerie der Kirche zu schätzen wissen. Gestartet von der Abtei-Manufaktur und vollendet von Félix Van den Brande und seinen Söhnen, wurde dieses Instrument in den 1930er Jahren eingeweiht und erfüllt die Kirche weiterhin mit ihren klangvollen Tönen, die die spirituelle Atmosphäre des Raumes bereichern.
Zusammenfassend ist die Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras mehr als nur ein architektonisches Juwel; sie ist ein Leuchtfeuer der Geschichte, Kunst und Spiritualität. Ihre Mauern erzählen die Geschichten einer Gemeinschaft, die die Stürme der Geschichte überstanden hat, und machen sie zu einem unverzichtbaren Besuch für alle, die die reiche Kulturlandschaft von Arras erkunden möchten.
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