Im Herzen von Bensheim, entlang der malerischen Bergstraße, befindet sich ein verborgener Schatz von historischer und architektonischer Bedeutung – die Mittelbrücke. Diese reizvolle Brücke, die den ruhigen Winkelbach überspannt, ist nicht nur ein Übergang, sondern eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in die reiche Geschichte Bensheims bietet.
Die Geschichte der Mittelbrücke reicht zurück in eine Zeit, als eine hölzerne Zugbrücke, wahrscheinlich mit Türmen gesichert, den alten Kern von Bensheim mit seinem Vorort verband. Doch am 29. September 1732 wurde die hölzerne Struktur durch eine verheerende Flut weggespült. Im folgenden Jahr begann ein neues Kapitel, als die Brücke unter der sorgfältigen Leitung des Stadtbaumeisters Johann Joseph Heckler wieder aufgebaut wurde. Der Bau wurde von Johann Thomas, einem Maurermeister aus Weinheim, ausgeführt. Die ursprüngliche Inschrift auf der nun verlorenen Tafel erinnerte an dieses Ereignis: 1733 IST DIE BRICK NEI GEMACHT WORTEN DAAHLEN BAUMEISTER IOSEF HECKLER, begleitet von zwei eingravierten Palmzweigen.
Im Jahr 1747 erhielt die Brücke eine spirituelle Note, als das Bensheimer Ehepaar Ernsperger zwei Heiligenstatuen – Johannes von Nepomuk und Franz Xaver – spendete. Diese Statuen stehen stolz auf der Brüstung und blicken einander an, als wären sie in einem ewigen Gespräch. Die Statue von Franz Xaver wurde um 1880 aufgrund von Schäden ersetzt, und später wurde ein indischer Junge zur Darstellung hinzugefügt. Ebenso wurde die Statue von Johannes von Nepomuk im Jahr 1900 durch ein barockes Original ersetzt. Im Laufe der Jahre wurden diese Statuen mehrfach restauriert, die Originale befinden sich nun in der Pfarrkirche St. Georg der Stadt. Die Inschriften auf den Sockeln und Basen dieser Statuen erzählen ihre Geschichte, obwohl ihre Authentizität im Laufe der Zeit in Frage gestellt wurde.
Die Mittelbrücke ist ein Zeugnis der Ingenieurskunst des 18. Jahrhunderts. Aus rotem Sandstein, gelbem Sandstein und Bruchsteinen erbaut, verfügt die Brücke über zwei Rundbögen unterschiedlicher Spannweiten, getrennt durch einen spitzen Pfeiler, der den Wasserfluss lenkt. Der obere Teil der Brüstung wurde im 20. Jahrhundert angehoben und mit Ziegeln verputzt, was ihr ein robustes Aussehen verleiht.
Im Jahr 2013 wurde die Mittelbrücke umfassend renoviert, wobei ihr ursprüngliches Naturstein-Gewölbe durch die Entfernung von zwei Stahlbetonträgern, die die Brücke jahrzehntelang gestützt hatten, wiederhergestellt wurde. Heute steht die Brücke fest auf ihren beiden Bögen, ein Symbol für Widerstandsfähigkeit und Erhaltung.
Ein Besuch der Mittelbrücke ist nicht nur eine Gelegenheit, die Brücke selbst zu bewundern, sondern auch die Atmosphäre von Bensheim zu genießen. Die Brücke ist von charmanten Fachwerkhäusern und modernen Gebäuden umgeben, was eine reizvolle Mischung aus Alt und Neu schafft. Beim Spaziergang über die Brücke kann man fast die Flüstern der Geschichte hören, die vom sanften Fluss des Winkelbachs getragen werden.
Die Statuen von Johannes von Nepomuk und Franz Xaver sind mehr als nur dekorative Elemente; sie sind Wächter der Brücke, jeder mit einer eigenen Geschichte. Johannes von Nepomuk, bekannt als Beschützer vor Überschwemmungen und Ertrinken, erinnert an die turbulente Vergangenheit der Brücke. Sein Sockel trägt die Inschrift: MIChaeLstag/that Uns WohL/WeIssen/Den so grosen Unter/gang./DrUM Iohann/WIr aLLe preIsen/aCh steh beI/In Wassers zWang, ein poetisches Flehen um Schutz vor den Wassern. Der Sockel ehrt auch die Spender: EX VOTO/IOHANN GEORG/ERNSPERGER/MARIA MARGRETHA/SEIN EHEFRAU.
Auf der gegenüberliegenden Seite steht Franz Xaver, der Apostel der neuen Welt, mit einem indischen Jungen an seiner Seite, was seine missionarische Arbeit symbolisiert. Die Inschrift auf seinem Sockel lautet: franCIsCo XaVerIo/gLorIoso/noVI orbIs apostoLo/benIgno/In neCessItatIbUs patrI/ponIt/ULtIMa oCtobrIs/gratI CLIentIs pIetas, ein Tribut an seine Güte und die Hingabe seiner Anhänger. Darunter bittet eine weitere Inschrift um Führung in stürmischen Zeiten: qUantIs In res a VentIs IaCtaMUr et UnDIs/anCHora tU nostrae XaVIer esto ratI.
Die Mittelbrücke ist mehr als nur eine Brücke; sie ist eine Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart, ein Symbol für Bensheims anhaltendes Erbe. Wenn ihr auf dieser historischen Struktur steht, könnt ihr nicht anders, als Ehrfurcht und Respekt für die Generationen zu empfinden, die ihre Bögen überquert haben und ihre Spuren auf den geschichtsträchtigen Steinen hinterlassen haben.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach Reisende seid, die den Charme einer malerischen deutschen Stadt suchen, die Mittelbrücke in Bensheim ist ein Muss. Sie lädt euch ein, innezuhalten, nachzudenken und die zeitlose Schönheit einer Brücke zu schätzen, die die Prüfung der Zeit bestanden hat und die Geschichten vergangener Jahrhunderte in sich trägt.
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