In der reizvollen Stadt Beverley, gelegen im East Riding of Yorkshire, befindet sich ein architektonisches Juwel, das Jahrhunderte der Geschichte und Handwerkskunst widerspiegelt: die Beverley Minster. Dieses beeindruckende Bauwerk, offiziell bekannt als die Pfarrkirche der Heiligen Johannes und Martin, ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Leuchtfeuer gotischer Pracht und historischer Bedeutung.
Die Geschichte der Beverley Minster beginnt mit dem Heiligen Johannes von Beverley, einer verehrten Persönlichkeit, die von 706 bis 714 als Bischof von York diente. Um das Jahr 700 gründete er ein Kloster in der Gegend, und seine Überreste ruhen noch immer in einer Gruft unter dem Kirchenschiff der Minster. Archäologische Ausgrabungen haben bestätigt, dass bereits im 8. Jahrhundert eine bedeutende Kirche an oder in der Nähe des heutigen Standorts existierte, obwohl sie während der Wikingerüberfälle zerstört wurde.
König Æthelstan wird zugeschrieben, das Kloster als Kollegiatstift weltlicher Kanoniker neu gegründet zu haben. Bereits im frühen 11. Jahrhundert war das Grab des Heiligen Johannes zu einem bedeutenden Wallfahrtsort geworden, was zum Wachstum der Stadt um die Minster führte. Der Heilige Johannes wurde 1037 heiliggesprochen, und sein Kult spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung Beverleys zu einer bedeutenden Handelsstadt, insbesondere im Wollhandel.
Ein verheerendes Feuer im Jahr 1188 machte den vollständigen Wiederaufbau der Minster erforderlich. Der Wiederaufbau begann kurz darauf, wobei der Fokus auf dem Ostende lag. Das neue Bauwerk, geprägt durch seine beeindruckende Höhe und geräumigen Innenräume, war ein Bruch mit den alten sächsischen und normannischen Stilen und nahm die innovative gotische Architektur auf, die in Frankreich entstanden und bis Ende des 12. Jahrhunderts nach England gelangt war.
Der Wiederaufbau war nicht ohne Herausforderungen. Ein neuer Laternturm über der östlichen Kreuzung, der das Heiligtum des Heiligen Johannes beleuchten sollte, stürzte um 1219 ein, was zu weiteren Wiederaufbauarbeiten führte. Um etwa 1260 waren der Chor, das Kapitelhaus, die Querschiffe und die Kreuzung fertiggestellt, was das Können und die Kunstfertigkeit der damaligen Steinmetze widerspiegelte.
Der Bau des Kirchenschiffs begann im frühen 14. Jahrhundert und spiegelte den sich entwickelnden dekorativen gotischen Stil wider, der strukturell gewagter und reichhaltiger verziert war. Die Westfassade mit ihren zwei prächtigen Türmen wurde um 1400 fertiggestellt und bleibt ein hervorragendes Beispiel des senkrechten Stils. Diese Türme inspirierten später das Design der Westtürme der Westminster Abbey von Nicholas Hawksmoor.
Die Englische Reformation brachte bedeutende Veränderungen für die Beverley Minster. Im Jahr 1548 wurde die Minster auf den Status einer Pfarrkirche herabgestuft und das Kollegium der weltlichen Kanoniker aufgelöst. Das Heiligtum des Heiligen Johannes wurde abgebaut und das Kapitelhaus abgerissen. Trotz dieser Veränderungen blieb die Minster ein Symbol des reichen Erbes der Stadt.
Im frühen 18. Jahrhundert war die Kirche in einem Zustand des Verfalls, insbesondere das nördliche Querschiff, das unter jahrhundertelangen strukturellen Problemen gelitten hatte. Restaurierungsarbeiten von 1717 bis 1731, geleitet von Nicholas Hawksmoor, stabilisierten das Gebäude erfolgreich. Die südwestlichen Joche des Kirchenschiffs wurden ebenfalls rekonstruiert, um mit dem Rest des Bauwerks zu harmonieren.
Besucher der Beverley Minster werden von einem beeindruckenden Anblick begrüßt. Das Innere bietet atemberaubende Säulen aus Purbeck-Marmor und kunstvolle Blattornamente. Ein Highlight ist das Grab von Lady Eleanor Percy, das um 1340 datiert und als eines der schönsten Beispiele gotischer Kunst gilt.
Die Minster beherbergt 68 Miserikordien aus dem 16. Jahrhundert, die wahrscheinlich von der Ripon-Schule der Schnitzer gefertigt wurden, bekannt für ihre Arbeiten an der Kathedrale von Manchester und der Kathedrale von Ripon. In der Nähe bietet der Zufluchtsstuhl oder Frith-Stuhl, der auf anglo-sächsische Zeiten zurückgeht, einen Einblick in die alte Praxis, Zuflucht vor dem Gesetz zu suchen.
Im zentralen Turm steht ein mittelalterlicher Tretkran, der zum Heben von Baumaterialien in den Dachraum verwendet wurde und das Einfallsreichtum der Vergangenheit bezeugt. Die Orgel, die über einem reich geschnitzten Holzbildschirm aus dem späten 19. Jahrhundert montiert ist, trägt zur Pracht der Minster bei.
Die Glockentürme der Minster sind ein weiteres faszinierendes Merkmal. Der südwestliche Turm beherbergt Great John, eine Bourdon-Glocke, die über 7 Tonnen wiegt und die Stunde schlägt. Der nordwestliche Turm enthält 10 Glocken, die die Viertelstunden schlagen, komponiert von John Camidge. Diese Glocken wurden 1896 und 1901 umfassend überholt, um ihre fortgesetzte Nutzung im täglichen Leben der Minster zu gewährleisten.
Die Beverley Minster ist mehr als nur ein historisches Monument; sie ist ein lebendiges Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und Kreativität derer, die sie im Laufe der Jahrhunderte erbaut und erhalten haben. Ihre Wände hallen wider von den Geschichten der Pilger, Handwerker und Gläubigen, die durch ihre Türen gegangen sind. Ein Besuch der Beverley Minster ist nicht nur eine Reise durch die Geschichte, sondern auch eine Gelegenheit, die dauerhafte Schönheit und den Geist dieses gotischen Meisterwerks zu erleben.
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