El Gesù, oder die Kirche von Jesus und Maria (Chiesa di Gesù e Maria), ist ein faszinierendes historisches Kleinod im Herzen von Castellammare di Stabia, Italien. Diese bemerkenswerte Kirche bietet nicht nur einen Einblick in das reiche religiöse Erbe der Region, sondern ist auch ein Zeugnis der architektonischen Meisterleistungen ihrer Zeit. Wenn ihr durch die charmanten Straßen von Castellammare di Stabia schlendert, lädt die elegante Fassade der Kirche dazu ein, ihre geschichtsträchtige Vergangenheit und ihre künstlerischen Schätze zu entdecken.
Die Ursprünge von El Gesù reichen bis ins frühe 17. Jahrhundert zurück. Am 9. April 1608 lud die lokale Gemeinschaft zusammen mit Bischof Ippolito Riva die Jesuiten in die Stadt ein, um eine Kirche und ein Kollegium zu errichten. Dieses Vorhaben wurde durch einen jährlichen Zuschuss von etwa 300 Dukaten unterstützt. Das Projekt erhielt zusätzlichen Schwung durch eine großzügige Spende eines Einwohners, Pier Giovanni Nocera, der 13.400 Dukaten beisteuerte. Ursprünglich wurde die Kirche Santa Maria del Soccorso genannt.
Die Ankunft der Jesuiten verlief nicht ohne Kontroversen. Andere religiöse Orden wie die Franziskaner, Dominikaner und Karmeliten sahen die Neuankömmlinge als Bedrohung für ihren Einfluss und ihre Einkünfte aus Almosen. Trotz dieser Spannungen ließen sich die Jesuiten am 24. Dezember 1609 in Castellammare di Stabia nieder. Der Bau der Kirche und des Kollegiums begann 1614 nach Entwürfen von Pietro Provedi, die später von Agazio Stoia modifiziert wurden. Bereits 1615 waren die Gebäude fertiggestellt, und das Kollegium beherbergte zwölf Mönche, die Unterricht in Literatur sowie Freizeitaktivitäten wie Musik und Theater anboten.
Im Jahr 1767 wurden die Jesuiten aus dem Königreich Neapel vertrieben, und die Kirche wechselte mehrmals den Besitzer, bis sie 1786 Teil der Gemeinschaft des Klerus wurde. In den folgenden fünf Jahrzehnten erfuhr die Kirche bedeutende Veränderungen, darunter die Installation einer größeren Orgel im Jahr 1800, Verbesserungen am Altar und den Kapellen sowie umfassende Restaurierungen, die 1839 abgeschlossen wurden. Danach wurde die Kirche erneut geweiht und erhielt ihren heutigen Namen, Chiesa di Gesù e Maria.
El Gesù ist ein Meisterwerk der architektonischen Gestaltung mit einem einzigen Kirchenschiff und einem Tonnengewölbe, einem Hauptaltar in einer Apsis und vier Seitenkapellen. Der Marmorboden und die Säulenbasen verleihen der Kirche Eleganz, während sieben große Fenster das Innere mit natürlichem Licht erhellen. Die äußere Fassade ist durch ein markantes Gebälk in zwei Abschnitte unterteilt. Der untere Abschnitt ist mit Pilastern geschmückt, die auf hohen Sockeln ruhen und sich um den Haupteingang gruppieren, der von einem schmiedeeisernen Tor bewacht und mit einem dekorativen Gesims gekrönt ist.
Im Inneren begrüßt die Besucher über dem Haupteingang ein beeindruckendes Ölgemälde von Paolo De Matteis, das den heiligen Ignatius und den heiligen Franz Xaver zeigt, wie sie vom Papst den Missionsauftrag erhalten. Das Innere der Kirche ist zusätzlich mit aufwendigen Stuckarbeiten verziert, die von den Architekten Catello Troiano und Onorato Greco zu Beginn des 19. Jahrhunderts entworfen wurden. Der Hauptaltar und die Balustrade sind mit Marmor aus der alten Kirche der Annunziata in Angri geschmückt, die 1812 von der Klerusgemeinschaft erworben wurden.
Der Hauptaltar beherbergt ein Gemälde der seligen Jungfrau vom Zufluchtsort von Luca Giordano. Das Gewölbe ist mit einem Fresko von Vincenzo Galloppi verziert, das 1899 fertiggestellt wurde und die Herrlichkeit Christi darstellt. Entlang des Kirchenschiffs können Besucher sechs runde Fresken von Engeln bewundern, die die Symbole der Jungfrau tragen, ergänzt durch weitere Fresken im Presbyterium, die 1832 von Giuseppe Viraldi geschaffen wurden.
Jede Seitenkapelle hat ihren eigenen besonderen Charme. Die erste Kapelle auf der rechten Seite, ursprünglich dem heiligen Franz Xaver gewidmet, ehrt nun das Heilige Herz Jesu und zeigt eine Statue des Heiligen Herzens sowie eine Statue des heiligen Josef mit dem Kind. Die zweite Kapelle auf der rechten Seite ist der Jungfrau von Karmel gewidmet und beherbergt eine Statue aus der alten Karmeliterkirche, die dem Bau der Werft weichen musste. Die Kapellen auf der linken Seite umfassen eine, die der heiligen Philomena gewidmet ist und eine Statue der Verkündigung zeigt, sowie eine weitere, die der Schmerzensmutter gewidmet ist, geschmückt mit einer Statue der Jungfrau Maria und einer Statue des heiligen Stanislaus Kostka mit dem Jesuskind.
Angrenzend an die Kirche befindet sich eine Bibliothek, die 1879 gegründet wurde und ursprünglich mit Büchern bestückt war, die von Luigi Calvanico, einem bibliophilen Priester, gespendet wurden. Die Sammlung erweiterte sich nach dem Zweiten Weltkrieg erheblich und integrierte Bände aus dem alten Seminar. Heute umfasst die Bibliothek über 20.000 Bände, die Theologie, Geschichte, italienische Klassiker und Religionswissenschaften abdecken, einschließlich der lateinischen und griechischen Serien von Mignes Patrologie.
El Gesù ist mehr als nur ein Ort der Anbetung; es ist ein lebendiges Zeugnis des kulturellen und historischen Geflechts von Castellammare di Stabia. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder spirituelle Sucher seid, ein Besuch in dieser bezaubernden Kirche verspricht eine Reise durch die Zeit, gefüllt mit künstlerischen Wundern und tiefer Ruhe.
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