Taucht ein in die Tiefen der maritimen Geschichte und entdeckt die beeindruckende Reise der Archimède, eines wegweisenden Bathyskaphs, der nun im Cité de la Mer Museum in Cherbourg-en-Cotentin, Frankreich, zu sehen ist. Benannt nach dem antiken griechischen Philosophen und Wissenschaftler Archimedes, hat dieses faszinierende Gefährt eine bewegte Vergangenheit, die sich über den gesamten Globus und die tiefsten Teile unserer Ozeane erstreckt.
Mitte der 1950er Jahre startete die französische Marine ein ehrgeiziges Projekt zum Bau eines Bathyskaphs, einer Art Tiefseetauchboot. Das Projekt wurde von Pierre Willm und dem Marineoffizier Georges Houot geleitet, die ihre Erfahrungen mit dem FNRS-3, einem früheren Bathyskaph, einbrachten. Der Bau begann 1961 im Arsenal von Toulon, und im Juli desselben Jahres wurde die Archimède zu Wasser gelassen.
Im Gegensatz zu ihren Vorgängern verfügte die Archimède über einen vollständig schiffsähnlichen Schwimmer, ein Design, das ihre Seetüchtigkeit verbesserte und es ermöglichte, sie mit Geschwindigkeiten von bis zu 8 Knoten an der Oberfläche zu schleppen. Diese innovative Konstruktion erlaubte es dem Gefährt auch, sich horizontal auf dem Meeresboden zu bewegen, eine bedeutende Weiterentwicklung in der Unterwasserforschungstechnologie.
Die Jungfernfahrt der Archimède fand im Mittelmeer statt, wo sie Tiefen von bis zu 2.300 Metern erreichte. Ihre bemerkenswerteste frühe Expedition führte sie jedoch in den Kurilen-Kamtschatka-Graben in Japan. Im April 1962 wurde der Bathyskaph per Frachtflugzeug nach Japan transportiert, wo er mehrere Tauchgänge durchführte. Am 25. Juli 1962 erreichte die Archimède eine erstaunliche Tiefe von 9.545 Metern, die zweitgrößte Tiefe zu jener Zeit, nur übertroffen vom Rekord der Trieste im Jahr 1960.
In den folgenden Jahren setzte die Archimède ihre Erkundungen der Tiefsee fort. 1964 drang sie in den Puerto-Rico-Graben vor und erreichte eine Tiefe von 8.300 Metern. Im Jahr darauf erforschte sie das Mittelmeer in der Nähe von Kap Matapan in Griechenland und tauchte bis auf 5.110 Meter. 1966 tauchte der Bathyskaph vor der Küste Madeiras auf 4.390 Meter hinab. Eine weitere Expedition zum Kurilen-Kamtschatka-Graben im Jahr 1967 brachte das Gefährt auf 9.260 Meter Tiefe.
Während dieser Tauchgänge führte die Archimède wertvolle Forschungen in den Bereichen Biologie, Geologie und Geophysik durch und half Wissenschaftlern, die geheimnisvollen Tiefen unserer Ozeane besser zu verstehen.
Die Archimède war nicht nur ein wissenschaftliches Gefährt, sondern spielte auch eine entscheidende Rolle bei mehreren Rettungsmissionen. 1968 beteiligte sie sich an der Suche nach dem französischen U-Boot Minerve, das vor der Küste von Toulon gesunken war. Zwei Jahre später war der Bathyskaph an der Suche nach einem weiteren gesunkenen U-Boot, der Eurydice, beteiligt. 1970 spielte die Archimède eine wichtige Rolle bei der Bergung des unbemannten Tauchbootes Cyana, das bei einem Testtauchgang auf eine Tiefe von 3.400 Metern gesunken war. Mit ihrem Manipulatorarm löste die Archimède die Notballast der Cyana, wodurch diese sicher an die Oberfläche zurückkehren konnte.
Die Beiträge der Archimède zur Wissenschaft setzten sich mit ihrer Teilnahme am französisch-amerikanischen Mid-Ocean Undersea Study (FAMOUS) Projekt in den mittleren 1970er Jahren fort. Dieses Projekt konzentrierte sich auf die Untersuchung des Mittelatlantischen Rückens und umfasste andere Tauchboote wie die Alvin und die Cyana. Die Fähigkeit der Archimède, sich horizontal auf dem Meeresboden zu bewegen, machte sie zu einem unschätzbaren Vorteil bei diesen Erkundungen.
Die Konstruktion der Archimède war ein Wunderwerk der Technik. Der Schwimmer maß 22,1 Meter in der Länge, 5 Meter in der Breite und 9,1 Meter in der Höhe. Er enthielt 170 Kubikmeter Benzin für den Auftrieb und trug 57,5 Tonnen Ballast. Die Druckkugel, aus einer Stahllegierung mit Chrom, Nickel und Molybdän gefertigt, hatte Wände von bis zu 15 Zentimetern Dicke. Diese Kugel, mit einem Innendurchmesser von 2,1 Metern, konnte theoretisch Drücken in Tiefen von bis zu 30.000 Metern standhalten.
Der Bathyskaph konnte bis zu 2,7 Tonnen wissenschaftliche Ausrüstung tragen und hatte eine Besatzung von drei Personen: einem Piloten und zwei Wissenschaftlern oder Ingenieuren. Ihr Manipulatorarm ermöglichte es, mit dem Meeresboden zu interagieren, Proben zu sammeln und Experimente durchzuführen.
Nach Jahren bahnbrechender Erkundungen und Dienste wurde die Archimède 1974 außer Dienst gestellt und im Marinearsenal von Cherbourg eingelagert. Im Jahr 2001 wurde der Bathyskaph an das Cité de la Mer Museum übergeben, wo er seitdem ausgestellt ist. Besucher können dieses technische Meisterwerk bewundern und mehr über seine unglaublichen Beiträge zur Ozeanografie und Tiefseeforschung erfahren.
Die Archimède steht als Zeugnis menschlicher Ingenieurskunst und des unermüdlichen Strebens nach Wissen. Ihr Vermächtnis inspiriert weiterhin neue Generationen von Entdeckern und Wissenschaftlern und erinnert uns an die weiten, unerforschten Gebiete, die noch unter den Wellen liegen.
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