Im Herzen von Coventry befindet sich die Herbert Art Gallery and Museum, die liebevoll als "The Herbert" bekannt ist. Dieses lebendige Kulturzentrum bietet eine faszinierende Mischung aus Kunst, Geschichte und kreativer Entdeckung. Benannt nach Sir Alfred Herbert, einem bedeutenden Industriellen und Philanthropen, steht das Museum als Zeugnis seiner Vision und Großzügigkeit. Mit seiner beeindruckenden Architektur und vielfältigen Sammlungen ist das Herbert ein Muss für alle, die in Coventrys reiches Erbe eintauchen möchten.
Die Ursprünge der Herbert Art Gallery and Museum reichen bis in die Vorkriegszeit zurück, als Coventry das Benediktinermuseum und das Museum der Coventry City Guild beherbergte. Allerdings waren die Kunstschätze und historischen Artefakte der Stadt auf verschiedene Gebäude verteilt. 1938 spendete Sir Alfred Herbert eine beträchtliche Summe von £100.000, um eine eigene Galerie und ein Museum zu errichten. Der Bau begann 1939, wurde jedoch durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs unterbrochen, sodass nur das Kellergeschoss fertiggestellt wurde.
Die ehrgeizigen Wiederaufbaupläne nach dem Krieg wurden durch wirtschaftliche Einschränkungen verzögert, sodass das Museum erst 1960 fertiggestellt werden konnte. Sir Alfred Herberts großzügige Spenden, die insgesamt £200.000 betrugen, waren entscheidend für die Verwirklichung des Projekts. Am 9. März 1960 wurde die Herbert Art Gallery and Museum offiziell von Lady Herbert, Sir Alfreds dritter Frau, eröffnet und markierte den Beginn einer neuen kulturellen Ära für Coventry.
Anfang der 2000er Jahre durchlief das Herbert eine bedeutende Transformation. Die erste Phase der Renovierung, die 2005 abgeschlossen wurde, erhielt eine Investition von £3 Millionen von Coventry City Council, Advantage West Midlands und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung. Eines der wertvollsten Gemälde des Museums, eine große und fragile Leinwand von Luca Giordano, wurde während dieser Zeit sorgfältig erhalten.
Die zweite Phase, die 2008 mit Kosten von £14 Millionen abgeschlossen wurde, führte einen neuen Eingang an der Bayley Lane und eine beeindruckende 500 Quadratmeter große Glasüberdachung ein. Die renovierte Einrichtung verfügt nun über ein Café, Bildungs- und Schulungsräume, kreative Medien- und Kunstinformationsbereiche, zusätzliche Galerieräume für Wechselausstellungen und modernste Konservierungsanlagen. Diese umfangreiche Renovierung hat das Herbert in einen modernen, dynamischen Raum verwandelt, der weiterhin Besucher von nah und fern anzieht.
Die permanenten Galerieräume des Herbert bieten den Besuchern ein reichhaltiges und abwechslungsreiches Erlebnis. Die Skulpturengalerie zeigt eine beeindruckende Auswahl an Werken, während die Gemälde der Alten Meister einen Einblick in die künstlerischen Errungenschaften vergangener Jahrhunderte geben. Die Galerie "Kunst seit 1900" präsentiert zeitgenössischere Werke und spiegelt die sich wandelnde Natur des künstlerischen Ausdrucks wider.
Ein herausragendes Merkmal des Museums ist die Godiva-Galerie, die sich mit der legendären Geschichte von Lady Godiva und ihrem bleibenden Vermächtnis in Coventry beschäftigt. Die Galerie für Sozial- und Industriegeschichte bietet faszinierende Einblicke in die Vergangenheit der Stadt, von der Bandweberei bis hin zur Rolle in der Automobilindustrie. Die Elements-Galerie, die der Naturgeschichte gewidmet ist, bietet einen spannenden Blick auf die Wunder der natürlichen Welt.
Die Kostümsammlung des Herbert ist ein Highlight und umfasst Kleidungsstücke ab etwa 1800 bis heute, mit besonderem Schwerpunkt auf Damenmode des 19. Jahrhunderts. Das Museum erwirbt auch aktiv moderne Kleidung und Gegenstände aus den vielfältigen ethnischen Gemeinschaften Coventrys, um sicherzustellen, dass seine Sammlung relevant und inklusiv bleibt.
Die Sammlung zur Bandweberei ist ein weiteres Juwel und umfasst über 250 Musterbücher, gewebte Stevengraphs, Färberproben, Dokumente, gewebte Abzeichen und zugehörige Maschinen. Diese Sammlung bietet einen faszinierenden Einblick in eine Industrie, die einst zentral für Coventrys Wirtschaft war.
Im Jahr 2008 erhielt das Herbert und die Wolverhampton Art Gallery fast £200.000 vom Heritage Lottery Fund für den Erwerb von Objekten zum Thema Frieden und Versöhnung. Diese Finanzierung hat es dem Museum ermöglicht, seine Sammlung zu erweitern und wichtige soziale Themen zu erforschen.
Das Herbert ist bekannt für sein dynamisches Programm temporärer Ausstellungen, das Kooperationen mit nationalen und internationalen Galerien wie dem British Museum, V&A, Southbank Centre und Natural History Museum umfasst. Diese Ausstellungen decken eine breite Palette von Themen ab, von der lokalen Geschichte bis zur zeitgenössischen Kunst, und sorgen dafür, dass es immer etwas Neues und Spannendes zu entdecken gibt.
Im Jahr 2009 zeigte das Herbert eine Sammlung von fünfzig Aquarellen britischer Künstler, darunter J. M. W. Turner und Dante Gabriel Rossetti. 2010 feierte das Museum sein fünfzigjähriges Bestehen mit einer Reihe von Sonderveranstaltungen, darunter die Ausstellung von zehn bedeutenden Objekten, die die Geschichte von Warwickshire illustrierten.
In jüngerer Zeit, im Jahr 2018, beherbergte das Herbert zwei große Ausstellungen: PLAY, in Zusammenarbeit mit dem Videospielstudio Rare, und ARTIST ROOMS: Anselm Kiefer, die Werke eines der bedeutendsten deutschen Nachkriegskünstler zeigte. Diese Ausstellungen unterstrichen das Engagement des Museums für ansprechende und zum Nachdenken anregende Programme.
Im Herbert untergebracht, sind die Coventry Archives das größte Archiv für Aufzeichnungen zur Geschichte der Stadt. Die Sammlung umfasst die Stadturkunde von Coventry und Aufzeichnungen des Stadtrats von Coventry und bietet unschätzbare Einblicke in die Vergangenheit der Stadt. 2018 wurden die Archive vom Coventry History Centre umbenannt, was ihre anhaltende Bedeutung für die Bewahrung des Erbes von Coventry widerspiegelt.
Die Herbert Art Gallery and Museum ist mehr als nur ein Museum; sie ist eine lebendige kulturelle Institution, die Coventrys reiche Geschichte und vielfältiges künstlerisches Erbe feiert. Mit ihren fesselnden Ausstellungen, umfangreichen Sammlungen und dynamischen Programmen bietet das Herbert für jeden etwas und ist ein unverzichtbares Ziel für Besucher von Coventry.
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