Die St John the Baptist's Church in Crawley, West Sussex, England, ist ein Zeugnis von Geschichte und Spiritualität. Sie lädt sowohl Gläubige als auch Geschichtsinteressierte ein, ihre lange Vergangenheit zu erkunden. Als das älteste Gebäude im Zentrum von Crawley hat diese anglikanische Kirche Wurzeln, die bis ins 13. Jahrhundert zurückreichen, und ist somit ein faszinierendes Wahrzeichen.
Die Ursprünge der St John the Baptist's Church sind tief in der mittelalterlichen Geschichte von Sussex verwurzelt. Crawley, ursprünglich Teil der Pfarrei Slaugham, benötigte aufgrund der Entfernung zur Pfarrkirche St Mary's in Slaugham einen eigenen Ort der Anbetung. Daher wurde vor 1267 eine Steinkirche als Kapelle errichtet, die sich im frühen 15. Jahrhundert zu einer freien Kirche und einer dauerhaften Kapelle entwickelte. Diese Veränderung markierte die Gründung von Crawley als unabhängige Pfarrei.
Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Kirche zahlreiche Veränderungen. Im 15. Jahrhundert wurde ein hoher Turm am westlichen Ende hinzugefügt, die Fenster des Kirchenschiffs vergrößert und ein Lettner zwischen Chor und Kirchenschiff installiert. Auch das Dach des Kirchenschiffs wurde in dieser Zeit erneuert, und die ältesten erhaltenen Gedenktafeln und Steine stammen aus dieser Epoche.
Im 16. Jahrhundert entwickelte sich Crawley zu einem geschäftigen Marktflecken, und seine Pfarrei gewann an Bedeutung gegenüber Slaugham. Trotz des wachsenden Einflusses der Kirche gab es im 17. und 18. Jahrhundert Phasen der Vernachlässigung und des Verfalls. Die Diözesanumfrage von Chichester aus dem Jahr 1724 stellte fest, dass die Glocken der Kirche in schlechtem Zustand waren, wobei nur eine funktionierte. Diese Glocken wurden 1742 von Thomas Lester aus Whitechapel neu gegossen, um ihre weitere Nutzung zu gewährleisten.
Das 19. Jahrhundert brachte bedeutende Veränderungen an der Struktur der Kirche mit sich. Der Turm wurde teilweise neu gebaut und bis 1814 mit dem ursprünglichen Stein erhöht. Weitere Renovierungen folgten 1845 und große Veränderungen in den Jahren 1879 und 1880, darunter die Hinzufügung eines neuen nördlichen Seitenschiffs, einer Nordvorhalle und der vollständige Wiederaufbau des Chors. In dieser Zeit wurde auch eine Orgelkammer gebaut. Diese viktorianischen Veränderungen wurden jedoch von dem Architekturhistoriker Nikolaus Pevsner kritisiert, der das Ergebnis als langweilig viktorianisch beschrieb.
Die Glocken der Kirche haben eine eigene faszinierende Geschichte. Die beiden 1742 von Thomas Lester gegossenen Glocken wurden schließlich rissig, was 1880 die Installation eines neuen Geläuts von acht Glocken durch Gillett, Bland & Company aus Croydon erforderlich machte. Diese Glocken, die mit verschiedenen Widmungen und Botschaften versehen sind, läuten weiterhin über Crawley und rufen die Gemeinde zum Gottesdienst.
Im 20. Jahrhundert wurden die Glocken weiter restauriert. Glocke 3 wurde 1931 neu gegossen, und die Tenorglocke wurde auf einfachen Lagern neu aufgehängt. Die restlichen Glocken wurden 1935 auf Kugellagern neu aufgehängt, und einige der Räder wurden 1985 ersetzt. Die 5. Glocke wurde 1999 von Whitechapel auf einem neuen Glockenkopf neu aufgehängt, um die weitere Nutzung dieser historischen Glocken für kommende Generationen zu gewährleisten.
Die St John the Baptist's Church ist aus Sussex-Kalkstein gebaut, wobei das Dach des Chors mit Ziegeln und der Rest der Kirche mit lokalen Steinplatten gedeckt ist. Die Südwand des Kirchenschiffs ist original, wenn auch mit Veränderungen aus dem 15. Jahrhundert. Die Decke des Kirchenschiffs, ebenfalls aus dem 15. Jahrhundert, weist Windverbände und Zugbalken auf, die zum architektonischen Charme der Kirche beitragen.
Der im 19. Jahrhundert wieder aufgebaute Turm besteht aus drei Etagen und zeigt mittelalterliche Schnitzereien. Im Inneren können Besucher die Kanzel und die Altarschienen aus dem 17. Jahrhundert bewundern sowie einige Buntglasfenster aus dem 19. Jahrhundert im nördlichen Seitenschiff und am östlichen Ende des Chors. Das älteste interne Ausstattungsstück der Kirche ist das Taufbecken aus Marmor aus dem 13. Jahrhundert, ein Zeugnis ihrer langen Geschichte von Taufen und Gemeindeveranstaltungen.
Die St John the Baptist's Church war ein spirituelles Zuhause für viele bemerkenswerte Persönlichkeiten, darunter Mark Lemon, der Gründungsredakteur der satirischen Zeitschrift Punch. Lemon, der in Crawley lebte, besuchte die Kirche regelmäßig, obwohl er im benachbarten Pfarrbezirk Ifield wohnte. Aufgrund seiner beträchtlichen Leibesfülle musste er in der Galerie sitzen, da es im Kirchenschiff keine Bänke gab, die groß genug für ihn waren.
Die Kirche und ihre Umgebung sollen auch von Geistern heimgesucht werden, mit zahlreichen Berichten über paranormale Sichtungen im Laufe der Jahre. Der Kirchhof enthält die Kriegsgräber von zwei Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg und einem Flieger aus dem Zweiten Weltkrieg, was das Gefühl von Geschichte und Ehrfurcht, das diesen Ort durchdringt, noch verstärkt.
Im September 2017 begann eine neue Phase im Leben der St John the Baptist's Church mit einem Team von St Peter's Brighton. Heute bietet die Kirche eine Vielzahl von Gottesdiensten an, von traditionell und informell bis hin zu zeitgenössisch, um den unterschiedlichen spirituellen Bedürfnissen der Gemeinde gerecht zu werden. Als Teil des Netzwerks der Holy Trinity Brompton (HTB) dient St John's weiterhin als lebendiger Mittelpunkt der Anbetung und des Gemeindelebens in Crawley.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Suchende seid, die St John the Baptist's Church in Crawley bietet eine reiche Palette an Erfahrungen und Geschichten, die darauf warten, entdeckt zu werden. Ihre alten Mauern und zeitlosen Traditionen laden euch ein, in die Vergangenheit einzutauchen und das bleibende Erbe dieser bemerkenswerten Pfarrkirche zu erkunden.
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