Im Herzen von Exeter befindet sich das Devon County War Memorial, ein ergreifendes Denkmal für die tapferen Seelen, die ihr Leben im Ersten und Zweiten Weltkrieg opferten. Entworfen vom renommierten Architekten Sir Edwin Lutyens, zeugt dieses Denkmal sowohl von der architektonischen Meisterschaft seines Schöpfers als auch vom unvergänglichen Geist derer, die es ehrt.
Nach den Verwüstungen des Ersten Weltkriegs suchten Gemeinden in ganz Großbritannien nach Wegen, ihre Gefallenen zu ehren. In Devon war ursprünglich geplant, ein Kreuzgang in der Kathedrale von Exeter zu vollenden, der den Kriegstoten gewidmet sein sollte. Aufgrund finanzieller Einschränkungen wurde dieser Plan jedoch aufgegeben. Stattdessen beauftragte das Devon County War Memorial Committee Lutyens, ein Kriegskreuz zu entwerfen, was zur Schaffung eines der bedeutendsten Denkmäler in der Region führte.
Das Denkmal wurde am 16. Mai 1921 von Edward, dem Prinzen von Wales, inmitten einer großen Versammlung von Anwohnern und Würdenträgern enthüllt. Die Zeremonie war ein bedeutsamer Anlass, der den kollektiven Schmerz und Stolz der Gemeinde widerspiegelte. Lutyens' Design, das durch seine Schlichtheit und Eleganz besticht, sollte ein dauerhaftes Denkmal sein, ein Gefühl, das er mit den Worten ausdrückte: Es sollte für immer bestehen.
Das Devon County War Memorial ist ein eindrucksvolles Beispiel für Lutyens' Kriegskreuz-Design. Mit einer Höhe von 9,1 Metern ist das Kreuz aus einem einzigen Granitblock aus Haytor auf Dartmoor gehauen. Die Wahl des Materials ist bedeutsam, da Dartmoor-Granit für seine Haltbarkeit und Stärke bekannt ist und die Widerstandsfähigkeit und Standhaftigkeit derer symbolisiert, die es ehrt.
Das Kreuz hat einen sich verjüngenden, sechseckigen Schaft mit abgeschrägten Armen nahe der Spitze, die auf einem dreistufigen Sockel ruhen. Dieser Sockel steht wiederum auf drei Steinstufen, ein häufiges Merkmal in Lutyens' Kriegsdenkmälern. Die mittlere Stufe des Sockels trägt die Inschrift: THE COUNTY OF DEVON TO HER GLORIOUS DEAD / 1914–1919 / TE DEUM LAUDAMUS / 1939–1945. Diese einfache, aber kraftvolle Botschaft erinnert an die Opfer beider Weltkriege.
Der Standort des Denkmals auf dem Cathedral Green, direkt westlich der Kathedrale von Exeter, wurde sorgfältig ausgewählt, um seine Sichtbarkeit und Bedeutung zu erhöhen. Es ist auf den Altar der Kathedrale ausgerichtet, was eine visuelle und symbolische Verbindung zwischen dem heiligen Raum und dem Denkmal schafft. Diese Ausrichtung betont die Feierlichkeit des Ortes und seine Rolle als Ort der Reflexion und des Gedenkens.
In den 1970er Jahren führten archäologische Ausgrabungen rund um den Cathedral Green zur Entdeckung römischer Gebäude, darunter Bäder. Diese Funde führten zur Neugestaltung des Bereichs, wobei ein Prozessionsweg zwischen dem Denkmal und der Kathedrale integriert wurde. Dieser Weg, gestaltet von Geoffrey Alan Jellicoe, besteht aus einer Reihe breiter, flacher Stufen, die zu einer Plattform am Denkmal führen und die Verbindung zwischen den beiden Strukturen verstärken.
Das Devon County War Memorial ist mehr als nur ein physisches Bauwerk; es ist ein Symbol kollektiven Erinnerns und Respekts. Bei seiner Enthüllung schätzte Lord Fortescue, dass 11.600 Männer und Frauen aus Devon ihr Leben im Ersten Weltkrieg verloren hatten. Ihre Namen wurden in einem Ehrenbuch festgehalten, mit Kopien in der Kathedrale, dem Kreisrat und im Denkmal selbst.
Das Denkmal ehrt auch diejenigen, die im Zweiten Weltkrieg dienten, wobei die Daten 1939-1945 im Jahr 1979 zur Inschrift hinzugefügt wurden. Diese Ergänzung stellt sicher, dass die Opfer einer späteren Generation ebenfalls erinnert und respektiert werden.
Heute bleibt das Devon County War Memorial ein zentraler Punkt für Gedenkzeremonien, besonders am Armistice Day und am Remembrance Sunday. Besucher von Exeter sollten sich die Zeit nehmen, diesen bewegenden Ort zu besuchen, um nicht nur seine architektonische Schönheit zu schätzen, sondern auch über die tiefen Opfer nachzudenken, die es ehrt.
Im Schatten der Kathedrale von Exeter bietet das Denkmal einen Ort der stillen Besinnung inmitten des Trubels der Stadt. Der umliegende Cathedral Green bietet eine ruhige Umgebung, die es den Besuchern ermöglicht, innezuhalten und ihren Respekt zu zollen. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach nur jemand seid, der das Andenken derer ehren möchte, die gedient haben, das Devon County War Memorial ist ein Muss in Exeter.
Abschließend sei gesagt, dass das Devon County War Memorial eine kraftvolle Erinnerung an die Kosten des Krieges und den unvergänglichen Geist derer ist, die ihr Leben für ihr Land gaben. Sein elegantes Design, seine historische Bedeutung und seine ruhige Lage machen es zu einem würdigen Tribut an die Gefallenen und zu einem Ort der Reflexion für alle Besucher.
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