Im Herzen von Madison, Wisconsin, erhebt sich stolz am südwestlichen Ende des Madison Isthmus das prächtige Wisconsin State Capitol. Dieses architektonische Meisterwerk, das 1917 fertiggestellt wurde, ist ein Leuchtfeuer der Geschichte, Politik und Kunst und zieht Besucher aus aller Welt in seine beeindruckenden Hallen und die atemberaubende Rotunde.
Das Wisconsin State Capitol hat eine bewegte Vergangenheit und dient seit den frühen Tagen des Staates als Sitz der Regierung von Wisconsin. Das aktuelle Gebäude ist das fünfte Kapitol, das dem Staat seit der ersten territorialen Legislaturversammlung im Jahr 1836 dient. Das erste Kapitol, eine bescheidene Holzkonstruktion, befand sich in Belmont, aber bald wurde entschieden, dass Madison die dauerhafte Hauptstadt sein würde. Das zweite Kapitol, das 1837 in Madison errichtet wurde, war ein kleines Steingebäude, das schnell den Bedürfnissen des wachsenden Staates nicht mehr gerecht wurde.
Das dritte Kapitol, das zwischen 1857 und 1869 gebaut wurde, war eine prächtigere Struktur mit einer Kuppel, die vom US-Kapitol inspiriert war. Ein verheerendes Feuer im Jahr 1904 zerstörte jedoch große Teile dieses Gebäudes, was zum Bau des heutigen Kapitols führte. Entworfen von George B. Post & Sons, wurde das heutige Kapitol über ein Jahrzehnt hinweg errichtet, wobei der Bau 1906 begann und 1917 abgeschlossen wurde. Das Design des Gebäudes sorgte dafür, dass keine Seite des Bauwerks wie die Rückseite wirkte, wodurch alle umliegenden Geschäfte gleichermaßen hervorgehoben wurden.
Das Wisconsin State Capitol ist ein architektonisches Juwel und ragt 284 Fuß und 5 Zoll vom Boden bis zur Spitze der Kuppel empor. Die Außenfassade besteht aus weißem Bethel-Granit aus Vermont und bildet die größte Granitkuppel der Welt. Im Inneren werden Besucher von einer beeindruckenden Vielfalt von 43 Steinsorten aus sechs Ländern und acht Bundesstaaten begrüßt, darunter Marmor aus Tennessee, Missouri, Vermont, Georgia, New York und Maryland sowie Granit und Kalkstein aus Wisconsin und Minnesota.
Die Decke der Rotunde schmückt ein atemberaubendes Wandgemälde mit dem Titel Resources of Wisconsin von Edwin Howland Blashfield. Dieses Gemälde, das in Einzelteilen gemalt und wie ein Puzzle zusammengesetzt wurde, zeigt eine Frau, die Wisconsin darstellt, umgeben von anderen Frauen, die in eine amerikanische Flagge gehüllt sind und nach Gütern wie Tabak, Blei und Früchten greifen.
Auf der Spitze der Kuppel steht die ikonische Statue von Wisconsin, die 1920 von Daniel Chester French geschaffen wurde. Diese 15 Fuß und 5 Zoll hohe Statue, oft als Goldene Dame bezeichnet, besteht aus hohlem Bronze, das mit Blattgold überzogen ist. In der linken Hand hält die Statue einen Globus, der von einem Adler gekrönt wird, während der rechte Arm ausgestreckt ist und das Staatsmotto "Vorwärts" symbolisiert. Die Statue trägt einen Helm, der mit einem Dachs, dem Staatswappentier, verziert ist, was ihre symbolische Bedeutung noch verstärkt.
Besucher des Wisconsin State Capitol können eine Reise durch Geschichte, Politik und Kunst unternehmen. Das Gebäude beherbergt sowohl die Kammern der Wisconsin Legislature, den Wisconsin Supreme Court als auch das Büro des Gouverneurs. Jede der vier Flügel des Gebäudes ist mit einem Giebel versehen, der Skulpturen trägt, die die dort stattfindenden Aktivitäten darstellen. Zum Beispiel ist der Ostflügel, in dem der Supreme Court untergebracht ist, mit einem Giebel namens Law geschmückt, während der Südflügel, in dem der Staatssenat sitzt, mit Virtues and Traits of Character verziert ist.
Eines der Highlights eines Besuchs im Kapitol ist die Aussichtsplattform, die einen Panoramablick auf Madison und die umliegenden Seen bietet. Die Aussichtsplattform ist in den wärmeren Monaten geöffnet und bietet eine einzigartige Perspektive auf das Stadtbild und die natürliche Schönheit der Umgebung.
Von 1988 bis 2002 wurde das Wisconsin State Capitol einer umfassenden Renovierung und Restaurierung unterzogen, die 158,8 Millionen Dollar kostete. Das Projekt zielte darauf ab, das Gebäude zu modernisieren und gleichzeitig sein ursprüngliches Erscheinungsbild von 1917 zu bewahren. Dazu gehörten die Restaurierung der ursprünglichen dekorativen Schablonen, die Freilegung versiegelter Treppenhäuser sowie die Reinigung und Reparatur des äußeren Granits. Moderne Technologie wurde nahtlos in die historische Architektur integriert, mit Upgrades der elektrischen, mechanischen und Kommunikationssysteme sowie der Hinzufügung von Klimaanlagen und der Entfernung von Asbest.
Das Skulpturenprogramm des Kapitols, ursprünglich von Architekt George B. Post geplant, umfasst eine Vielzahl symbolischer Figuren. Die vier Skulpturengruppen an der Basis der Kuppel, geschaffen von Karl Bitter, repräsentieren Glaube, Stärke, Wohlstand und Überfluss sowie Wissen. Jeder Flügelgiebel enthält Skulpturen, die mit den dortigen Aktivitäten in Verbindung stehen, wie zum Beispiel Adolph Alexander Weinmans Virtues and Traits of Character am Südflügel und Attilio Piccirillis Wisdom and Learning of the World am Nordflügel.
Im gesamten Kapitol können Besucher auch natürlich vorkommende Fossilien im Stein entdecken, darunter Seesterne, Korallen, Nautiloiden, Schnecken, Ammonoiden, Bryozoen, Grabgänge und Armfüßer. Diese Fossilien fügen der ohnehin schon reichen Geschichte und Architektur des Gebäudes eine einzigartige und faszinierende Dimension hinzu.
Im Jahr 2001 wurde das Wisconsin State Capitol als National Historic Landmark anerkannt, was seine historische und architektonische Bedeutung unterstreicht. Ein 1990 verabschiedetes Staatsgesetz stellt sicher, dass kein Gebäude innerhalb eines Meilenradius um das Kapitol höher sein darf als die Basis der Säulen, die die Kuppel umgeben, wodurch seine Dominanz in der Skyline von Madison bewahrt wird.
Das Wisconsin State Capitol ist nicht nur ein Gebäude; es ist ein Symbol für die Geschichte, Regierung und künstlerische Erbe des Staates. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Architekturinteressierte oder einfach nur neugierige Besucher seid, ein Ausflug zu diesem beeindruckenden Bauwerk ist ein unvergessliches Erlebnis. Seine Wände erzählen die Geschichten der Vergangenheit Wisconsins und machen es zu einem Muss im Herzen von Madison.
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