Im Herzen der bezaubernden Stadt Pau, eingebettet im Département Pyrénées-Atlantiques der Region Nouvelle-Aquitaine, erhebt sich die majestätische Église Saint-Martin de Pau. Dieses neogotische Wunderwerk, das vor Ort als église Saint-Martin de Pau bekannt ist, ist nicht nur ein religiöser Anziehungspunkt, sondern auch ein Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Fähigkeiten der Stadt.
Die Ursprünge der Église Saint-Martin de Pau reichen bis in das späte 15. Jahrhundert zurück, als die erste Kirche zwischen 1468 und 1472 auf Anordnung von Gaston IV de Foix-Béarn erbaut wurde. Diese anfängliche Struktur war bescheiden, diente aber bis 1803 als einzige Pfarrkirche in Pau. Unter dem Einfluss der Familie Albret wurde die Kirche von 1563 bis 1620 in einen protestantischen Tempel umgewandelt. Doch mit dem Wachstum von Pau wurde die ursprüngliche Kirche für die wachsende Bevölkerung zu klein.
1871 wurde beschlossen, die alte Kirche durch ein neues, größeres Heiligtum etwas weiter östlich zu ersetzen. Die ursprüngliche Kirche wurde 1885 abgerissen, aber ihr Glockenturm, der 1794 teilweise zerstört und 1805 in Holz wieder aufgebaut wurde, blieb erhalten und steht heute als Turm des Parlaments von Navarra.
Der Bau der neuen Église Saint-Martin de Pau war nicht ohne Debatten. Es dauerte fünfzehn Jahre Diskussionen, bevor 1860 der endgültige Standort auf dem Gelände des ehemaligen Hôtel de Gontaut-Biron gewählt wurde. Der Grundstein wurde 1863 gelegt, und 1864 begann der Bau unter der Leitung des Architekten Émile Boeswillwald. Die Kirche wurde schließlich am 21. Dezember 1871 eingeweiht, obwohl zusätzliche Arbeiten bis in das späte 19. Jahrhundert andauerten.
Die Église Saint-Martin de Pau ist ein beeindruckendes Beispiel neogotischer Architektur mit byzantinischen Einflüssen. Die Kirche ist aus Arudy-Stein und hellerem Angoulême-Stein gebaut, was einen auffälligen Kontrast bildet und ihre detaillierten Verzierungen hervorhebt. Die Struktur umfasst ein zentrales Kirchenschiff, flankiert von zwei Seitenschiffen, ein Querschiff, einen Chor und vier zusätzliche Apsiden. Die Kirche hat beeindruckende Maße: 70,5 Meter Länge, 36,2 Meter Breite und einen Glockenturm, der 77 Meter hoch ist.
Beim Betreten der Église Saint-Martin de Pau werden Besucher von einem atemberaubenden Innenraum mit Wandmalereien und Buntglasfenstern begrüßt. Die Kirche beherbergt eine Werner-Orgel und ein Glockenspiel, was zu ihrem akustischen Glanz beiträgt. Ein Highlight ist ein Gemälde von Eugène Devéria sowie wertvolle Objekte, die Königin Isabella II. von Spanien während ihres Aufenthalts in Pau 1868 gespendet hat.
Der Hauptaltar, entworfen von Architekt Émile Boeswillwald und gefertigt vom Marmorarbeiter Géruzet aus Bagnères-de-Bigorre, wird von einem byzantinischen Ziborium geschützt. Dieses Ziborium verfügt über eine Kuppel, die von vier weißen Marmorsäulen getragen wird, die lokal in Pau ausgeführt wurden.
Der neogotische Stil der Kirche wird durch byzantinisch beeinflusste Gemälde der Künstler Hippolyte Flandrin, Auguste Steinheil und Adolphe Steinheil ergänzt. Zu den bemerkenswerten Kunstwerken gehören das Tympanon-Gemälde von Christus, der Saint Martin und Saint Leon segnet, die Wandmalereien im Chor und die Wandmalereien in den Kapellen der Jungfrau und des Heiligen Herzens. Die Tetramorph-Skulptur von Geoffroy-Dechaume und die Marmormosaiken des Chorfußbodens sind ebenfalls erwähnenswert.
Die Buntglasfenster der Église Saint-Martin de Pau sind ein echter Hingucker. Entworfen von Auguste Steinheil und ausgeführt vom Glasmaler Édouard Didron, wurden diese Fenster von Glasmalern des 13. Jahrhunderts inspiriert. Eines der Rosettenfenster im Querschiff ist Saint Martin von Tours gewidmet und zeigt 24 Szenen aus seinem Leben, während das andere der Jungfrau Maria gewidmet ist.
1919 spendete Joseph Mauméjean zwei Fenster für die Kapellen von Notre-Dame-de-Lourdes und die Taufbecken, die die Themen der Erziehung der Jungfrau und der Taufe Christi darstellen. Nach einem Sturm, der 1929 die Fenster beschädigte, wurden sie von Joseph Mauméjean sorgfältig restauriert und 1934 von Pierre Arcencam fertiggestellt.
Die große Orgel der Église Saint-Martin de Pau, geschaffen von Georges Wenner, verfügt über 54 Register, drei Manuale und ein Pedalwerk. Sie wurde am 21. Dezember 1871 vom Organisten Léandre Czerniewski eingeweiht. Im Laufe der Jahre wurde die Orgel mehrfach restauriert, unter anderem von Michel Roger 1889, Maurice Puget 1942, Edmond Costa de Lodève 1968 und Bernard Dargassie 1997, der eine zweite elektrische Konsole hinzufügte.
2015 wurde die Église Saint-Martin de Pau offiziell als historisches Denkmal eingetragen und 2021 weiter klassifiziert, was ihren Status als kulturellen und architektonischen Schatz festigte. Ob ihr nun Architekturbegeisterte, Geschichtsinteressierte oder einfach nur neugierige Reisende seid, ein Besuch der Église Saint-Martin de Pau wird sicherlich eine bereichernde und unvergessliche Erfahrung sein.
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