Die Santa Maria Maggiore, offiziell bekannt als Chiesa di Santa Maria Maggiore, erhebt sich eindrucksvoll im historischen Zentrum von Vasto, Italien. Diese prächtige Kirche, oft als Mutter aller Kirchen in Vastos Altstadt bezeichnet, hat eine bewegte Geschichte und architektonische Pracht, die Besucher aus nah und fern anzieht. Seit 1902 als nationales Denkmal anerkannt, ist die Santa Maria Maggiore mehr als nur ein Ort des Gebets; sie ist ein Zeugnis von Jahrhunderten der Geschichte, Widerstandskraft und künstlerischen Errungenschaften.
Die Geschichte der Santa Maria Maggiore ist eng mit der Stadt Vasto verbunden. Die frühesten Aufzeichnungen über die Kirche stammen aus dem Jahr 1195, als sie in einem Diplom von Kaiser Heinrich VI. von Sizilien erwähnt wurde. Dieses Dokument bestätigt nicht nur die Existenz der ecclesia Sacte Marie in Guastoaymonis, sondern beleuchtet auch die kirchliche Hierarchie jener Zeit und offenbart eine langjährige Rivalität zwischen Santa Maria und der Kirche San Pietro.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die Santa Maria Maggiore zahlreiche Widrigkeiten überstanden. 1566 verursachte ein türkischer Angriff erhebliche Schäden, und 1645 zerstörte ein verheerendes Feuer die Kirche weiter. Doch der unbeugsame Geist der Gemeinde führte zu einer umfassenden Restaurierung zwischen 1783 und 1785. Ursprünglich eine einschiffige Struktur, wurde sie in eine dreischiffige Kirche umgewandelt und im 19. Jahrhundert weiter verschönert.
Beim Annähern an die Santa Maria Maggiore fällt sofort ihr imposanter Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes auf, gekrönt von einer Mauerabdeckung aus dem 18. Jahrhundert. Im Gegensatz zu vielen traditionellen Kirchen fehlt ihr eine Apsis; stattdessen gibt es ein einzelnes Fenster, das von einer breiten, aber niedrigen Kuppel mit geometrischen Formen überragt wird. Die von der Piazza Duomo sichtbare Fassade ist relativ bescheiden und wird von dem hohen Glockenturm flankiert.
Die Fassade selbst ist ein schönes Beispiel für die spätbarocke Architektur, gekennzeichnet durch ihr rundes Architrav und das rustizierte Portal. An der Seite der Kirche, die von der Hauptstraße aus zugänglich ist, sind mittelalterliche anthropomorphe Figuren in weißem Stein zu sehen, darunter eine Darstellung eines Bauern und mehrere Kreuze.
Der Glockenturm der Santa Maria Maggiore ist ein architektonisches Meisterwerk für sich. Diese imposante Struktur, die höchste in Vasto, ist von weitem sichtbar. Der quadratische Turm ruht auf einem mittelalterlichen Sockel, der mit Spitzbögen verziert ist. Beim Aufsteigen des Turms geht er in einen einfacheren Barockstil über und endet im Glockengeschoss, das eine große Glocke, eine Mezzana, eine Mezza-Terza und zwei kleinere Glocken beherbergt. Das Dach ist schlicht und bewahrt die strenge Eleganz des Turms.
Das Innere der Santa Maria Maggiore ist eine atemberaubende Mischung aus Barock- und Neoklassizismus. Die dreischiffige Anordnung wird von Säulen und Nischen mit Statuen von Propheten unterbrochen. Die weiß getünchten Säulen, die die Schiffe trennen, strahlen eine fließende und zarte Anmut aus. Die Decken sind mit Fresken geschmückt, und der Eingang wird von Säulen markiert, die die Chorempore tragen.
Die mittelalterliche Krypta, die über eine doppelte Wendeltreppe zugänglich ist, ist ein ruhiger und heiliger Raum. Hier sind die Reliquien des Heiligen Caesarius aufbewahrt, zusammen mit einer Ampulle, die das Blut von Don Cesare Michelangelo d'Avalos enthält. Die Kirche beherbergt auch die kostbare Reliquie des Heiligen Dorns aus der Krone Jesu, ein Geschenk der Familie D'Avalos.
Die Santa Maria Maggiore beherbergt eine Vielzahl künstlerischer Meisterwerke. Das Hauptschiff ist mit korinthischen Säulen und Nischen mit Statuen der zwölf Apostel und vier Propheten ausgestattet. Das rechte Schiff enthält Kapellen, die der Heiligen Anna, dem Heiligen Dorn und dem Heiligen Antonius Abt gewidmet sind, unter anderem. Das linke Schiff umfasst Kapellen, die der Heiligen Maria, dem Heiligen Caesarius, der Heiligen Katharina von Alexandrien und weiteren gewidmet sind.
Zu den bemerkenswerten Kunstwerken gehören das Ecce Homo aus der Schule von Tizian, die Mystische Hochzeit der Heiligen Katharina, die Paolo Veronese zugeschrieben wird, und Francesco Solimenas Pfingsten und die Präsentation des Camauro an Coelestin V. aus dem Jahr 1727. Die Kirche dient auch als letzte Ruhestätte für mehrere bedeutende Bürger von Vasto, darunter Mitglieder der Familie D'Avalos und der Madrigalist Bernardino Lupacchino dal Vasto.
Zusammenfassend ist die Santa Maria Maggiore nicht nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Museum der Geschichte, Kunst und des Glaubens. Ihre Wände erzählen Geschichten aus der Vergangenheit, ihre Architektur ist ein Zeugnis menschlicher Widerstandskraft und Kreativität, und ihre heiligen Reliquien und Kunstwerke bieten einen Einblick in das spirituelle und kulturelle Erbe von Vasto. Ein Besuch in der Santa Maria Maggiore ist eine Reise durch die Zeit, eine Feier künstlerischer Errungenschaften und eine tiefgehende spirituelle Erfahrung.
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