Birnbeck Pier, liebevoll als 'Alte Pier' bekannt, ist ein architektonisches Wunderwerk und ein historisches Juwel in Weston-super-Mare, North Somerset, England. Diese einzigartige Pier, entworfen vom berühmten Eugenius Birch, ist die einzige Pier im Land, die das Festland mit einer Insel, der Birnbeck Island, verbindet. Mit ihrer reichen Geschichte, atemberaubenden Ausblicken und faszinierenden architektonischen Merkmalen ist die Birnbeck Pier ein Muss für jeden, der den Südwesten Englands erkundet.
Die Ursprünge der Birnbeck Pier reichen bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück. Der Name 'Birnbeck' selbst ist geheimnisumwoben, möglicherweise abgeleitet vom skandinavischen Wort 'bekk' oder dem altirischen 'berna bec', was 'kleine Lücke' bedeutet. Der Bau der Pier begann ernsthaft im Jahr 1864, finanziert durch 2.000 Aktien, die 20.000 Pfund einbrachten. Der Grundstein wurde von Cecil Hugh Smyth Pigott, dem jungen Sohn des Gutsherrn, gelegt und markierte den Beginn einer Ära für dieses ikonische Bauwerk.
Die Birnbeck Pier wurde am 5. Juni 1867 offiziell für die Öffentlichkeit geöffnet. Die Eröffnung war ein großes Ereignis, bei dem viele Einheimische einen Feiertag bekamen und ein festliches Bankett im Rathaus abgehalten wurde. Anfangs kostete der Eintritt zur Pier nur einen alten Penny, aber dieser wurde bald auf zwei Pence erhöht, der maximal zulässige Betrag gemäß dem General Pier and Harbour Act von 1861. Die Pier wurde schnell zu einem beliebten Ziel, mit 120.000 zahlenden Besuchern in den ersten drei Monaten.
Das Design der Pier ist ein Zeugnis für die Genialität ihres Architekten Eugenius Birch. Die Hauptpier war ursprünglich 1.150 Fuß lang und 20 Fuß breit und wies eine Auslegerkonstruktion auf. Nach einem Sturm im Jahr 1903 wurde der Niedrigwassersteg beschädigt und 1923 abgebaut, wodurch die Länge der Pier auf 1.040 Fuß verkürzt wurde. Die Struktur der Pier, unterstützt von fünfzehn Gruppen von Pfählen mit X-Verstrebungen, ähnelt eher einer Brücke als einer traditionellen Vergnügungspier. Dieses einzigartige Design hat dazu beigetragen, dass die Birnbeck Pier trotz vieler Herausforderungen die Zeit überdauert hat.
Das gotische Zollhaus und die Gebäude am Pierkopf wurden vom lokalen Architekten Hans Price entworfen und tragen zum architektonischen Charme bei. Die Erfrischungs- und Warteräume, die Price 1898 entwarf, sowie der Uhrturm und das Haus des Piermeisters, die ihm zugeschrieben werden, verstärken die historische und architektonische Bedeutung der Pier weiter.
Während des Zweiten Weltkriegs spielte die Birnbeck Pier eine entscheidende Rolle im Kriegseinsatz. Sie wurde von der Admiralität als HMS Birnbeck in Dienst gestellt und für Forschungen zu neuen Waffen im Rahmen der Direktion für Entwicklung von Verschiedenartigen Waffen (DMWD) genutzt. Eines der bemerkenswertesten Projekte, das an der Pier durchgeführt wurde, waren die Tests der Barnes Wallis 'Springbombe', die später während des Dambusters-Raids Berühmtheit erlangte.
Nach dem Krieg wurde die Pier wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, aber ihre Beliebtheit begann zu schwinden. Die Einführung günstiger Auslandsreisen und die Eröffnung der Severn-Brücke in den 1960er Jahren führten zu einem Rückgang der Besucherzahlen und Dampferpassagiere. Der letzte Ausflug besuchte die Pier 1979, und sie ist seit 1994 für die Öffentlichkeit geschlossen.
Trotz ihres aktuellen Zustands des Verfalls bleibt die Birnbeck Pier ein Hoffnungsschimmer für die lokale Gemeinschaft. Im Juli 2023 erwarb der Rat von North Somerset die Pier mit dem Ziel, sie zu restaurieren und die Rettungsstation wieder zu öffnen, die 2011 von der Pier verlegt wurde. Dieses ehrgeizige Projekt hat das Potenzial, diesem historischen Bauwerk neues Leben einzuhauchen und es für zukünftige Generationen zu bewahren.
Obwohl die Pier derzeit für die Öffentlichkeit geschlossen ist, machen ihre einzigartige Geschichte und architektonischen Merkmale sie zu einem faszinierenden Erkundungsobjekt. Die Verbindung der Pier zur Birnbeck Island, einer 1,2 Hektar großen felsigen Insel westlich des Worlebury Hill, trägt zu ihrem Reiz bei. Die Insel selbst ist ein geologisches Wunder, bestehend aus Kalkstein und gab Anlass zur Bezeichnung Birnbeck Limestone Formation.
Das Severn-Mündung, mit ihrem zweithöchsten Tidenhub der Welt, bildet eine dramatische Kulisse für die Pier. Die starken Gezeitenströme und die hohe Trübung der Mündung verleihen dem Wasser eine auffallend braune Farbe, was den einzigartigen Charme der Gegend verstärkt. Die Beine der Pier, die bei Ebbe größtenteils freigelegt und bei Flut verborgen sind, sind ein Zeugnis für das technische Können von Eugenius Birch.
Die Restaurierung der Birnbeck Pier ist ein Projekt, das große Hoffnungen für die Zukunft weckt. Die historische Bedeutung, architektonische Schönheit und einzigartige Lage der Pier machen sie zu einem idealen Kandidaten für eine Wiederbelebung. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Vorschläge gemacht, darunter die Umwandlung der Pier in ein Hotel, ein Kasino, ein Wohngebiet oder das Zentrum einer Marina. Die erfolgreiche Restaurierung der Pier könnte sie wieder zu einem pulsierenden Zentrum der Aktivität und einer großen Attraktion für Einheimische und Touristen gleichermaßen machen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Birnbeck Pier mehr als nur eine Pier ist; sie ist ein Symbol der Widerstandsfähigkeit und ein Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Meisterleistungen der viktorianischen Ära. Ihre einzigartige Verbindung zur Birnbeck Island, ihre Rolle in der Kriegsforschung und ihre architektonischen Innovationen machen sie zu einem faszinierenden Thema für alle, die sich für Geschichte, Architektur oder Ingenieurwesen interessieren. Während die Bemühungen zur Restaurierung der Pier fortgesetzt werden, besteht die Hoffnung, dass dieses ikonische Bauwerk wieder zu einem lebendigen Teil der Landschaft von Weston-super-Mare wird, den Besuchern einen Einblick in die Vergangenheit bietet und gleichzeitig den Weg für eine strahlende Zukunft ebnet.
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