Franklin Square, im Herzen von Bloomington, Illinois gelegen, ist ein historisches Kleinod, das eine wunderbare Mischung aus reicher Geschichte, architektonischer Schönheit und ruhigen Grünflächen bietet. Dieser bezaubernde Platz, der im National Register of Historic Places eingetragen ist, ist nicht nur ein Zeugnis der Vergangenheit der Stadt, sondern auch ein lebendiger Teil ihrer Gegenwart. Mit seinem üppigen Park, den historischen Häusern und faszinierenden Geschichten ist Franklin Square ein unverzichtbares Ziel für alle, die Bloomington erkunden.
Die Geschichte von Franklin Square beginnt am 26. April 1856, als David Davis, William F. Flagg und William H. Allin großzügig ein 590 mal 330 Fuß großes Grundstück an die Stadt Bloomington schenkten. Ihre Vision war klar: Dieses Land sollte für immer als Ort der öffentlichen Erholung und Freizeit für Bürger und Fremde genutzt werden. Die Stadt wurde damit beauftragt, den Park zu verbessern und zu verschönern, mit der Auflage, dass keine Gebäude auf dem Platz errichtet werden durften.
Im Jahr 1869 wurde Franklin Square um ein bedeutendes Denkmal erweitert, das den 700 Bürgern des McLean County gewidmet war, die im Bürgerkrieg ihr Leben verloren. Dieses prächtige Denkmal, das für 15.000 Dollar bei Haldeman Marble Works in Bloomington in Auftrag gegeben wurde, war 49 Fuß hoch und hatte einen Sockel aus Lemont-Kalkstein. Die Inschrift auf dem Denkmal lautete: McLean County’s Honored Sons: Fallen—but not Forgotten, begleitet von den eingravierten Namen der gefallenen Soldaten. Das Denkmal war mit Statuen geschmückt, die verschiedene Zweige des Militärs darstellten, darunter Infanterie, Kavallerie, Zouave und Marine, und wurde von einer lebensgroßen Figur eines Obersts auf einem 18 Fuß hohen Schaft gekrönt.
Im Laufe der Jahre litt das Denkmal unter den Einflüssen der Zeit und begann zu verfallen. Ein Komitee, das sich mit dem Problem befasste, stellte fest, dass die verwendeten Materialien zu vergänglich waren, was zur fast vollständigen Auslöschung der eingravierten Namen und zur Beeinträchtigung der strukturellen Integrität des Denkmals führte. Der ehemalige Gouverneur Joseph Fifer setzte sich für den Abriss des Denkmals und den Bau eines neuen im Miller Park, Bloomington, ein. Schließlich wurde die untere Hälfte des ursprünglichen Denkmals erhalten und in die Nachbarschaft von Briarwood in Bloomington verlegt.
Franklin Square ist nicht nur für seine historische Bedeutung bekannt, sondern auch für seine beeindruckende Vielfalt an architektonischen Stilen. Die Häuser rund um den Platz wurden vom mittleren 19. Jahrhundert bis zum frühen 20. Jahrhundert erbaut und zeigen eine Vielzahl von Stilen, darunter Georgian Revival, Italianate, Colonial, Queen Anne und Romanesque Revival. Diese Häuser waren einst die Residenzen vieler prominenter Bürger von Bloomington und zogen Besuche von bekannten Persönlichkeiten wie Theodore Roosevelt, Ulysses S. Grant, Clarence Darrow und Carl Sandburg an.
Heute sind viele dieser historischen Häuser von Studenten der Illinois Wesleyan University bewohnt, darunter Mitglieder der Alpha Lambda Chapter von Phi Mu Alpha Sinfonia und der Sigma Alpha Chapter von Sigma Alpha Iota. Zu den bemerkenswerten Häusern in Franklin Square gehören:
Das Burr House, das 1864 für Luman Burr von der Hayes & Evans Contracting Company erbaut wurde, ist ein prächtiges Beispiel für die Italianate-Architektur. Im frühen 20. Jahrhundert wurden ein Giebeldach im Queen-Anne-Stil, ein linker Flügel und ein hinterer Flügel hinzugefügt, was seinen Charme noch verstärkte. Heute wird das Burr House als Bed & Breakfast betrieben und bietet Besuchern die Möglichkeit, seine historische Eleganz aus erster Hand zu erleben.
Dieses 1869 im Italianate-Stil erbaute Haus, das sich in der 903 N. McLean St. befindet, wurde ursprünglich für William K. Dodson gebaut. Sein zweiter Besitzer, Adlai E. Stevenson I., diente als Vizepräsident der Vereinigten Staaten unter Präsident Grover Cleveland. Das Dodson-Stevenson House ist ein Zeugnis der reichen politischen Geschichte der Gegend.
Das Fifer-Bohrer House, das 1895 in der 909 N. McLean St. erbaut wurde, ist eine schöne Mischung aus Georgian Revival und Queen Anne Stilen. Dieses Haus war die Heimat des ehemaligen Gouverneurs von Illinois, Joseph W. Fifer, und seiner Tochter Florence Fifer Bohrer, die als erste weibliche Senatorin von Illinois Geschichte schrieb.
Das McClure House, das von Marion Lee McClure, einem Landwirt, Grundbesitzer und Land-Spekulanten, in Auftrag gegeben und 1906 von Architekt George Miller entworfen wurde, besticht durch seinen romanischen Stil, der von einem Haus in Chicago inspiriert wurde, das McClure bewunderte. Bekannt als The Castle, verfügt dieses Haus über einen Ballsaal im dritten Stock und ist ein markantes architektonisches Wahrzeichen.
Das Lillard House, das 1882 im viktorianischen Queen-Anne-Stil erbaut wurde und sich in der 302 Walnut St. befindet, war die Residenz von John T. Lillard, einem prominenten Anwalt in Bloomington. Lillard heiratete Sarah Davis, die Tochter von Richter David Davis, was diesem eleganten Haus eine weitere historische Bedeutung verleiht.
Franklin Square ist ein faszinierendes Ziel, das einen Einblick in die Vergangenheit von Bloomington bietet und gleichzeitig eine ruhige und malerische Umgebung für Besucher schafft. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte seid oder einfach nur einen friedlichen Ort zum Entspannen sucht, Franklin Square hat etwas zu bieten. Macht einen gemütlichen Spaziergang durch den Park, bewundert die schön erhaltenen Häuser und taucht ein in die reiche Geschichte, die diesen charmanten historischen Bezirk ausmacht.
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