Ein Besuch im McLean County Museum of History in Bloomington, Illinois, gleicht einer Reise durch die Zeit. Diese angesehene Einrichtung, die von der American Alliance of Museums akkreditiert ist, ist weit mehr als nur ein Aufbewahrungsort für Artefakte; sie ist ein lebendiges Zeugnis der reichen und vielfältigen Geschichte der Region. Untergebracht im wunderschön restaurierten alten Gerichtsgebäude des McLean County, zeugt das Museum vom Engagement der Gemeinschaft, ihre Vergangenheit zu bewahren und zukünftige Generationen zu bilden.
Die McLean County Historical Society, die treibende Kraft hinter dem Museum, wurde 1892 gegründet. Anfangs konzentrierte sich die Gesellschaft auf das Vortragen und Diskutieren lokaler Geschichte. Doch mit den zunehmenden Spenden historischer Objekte aus der Gemeinschaft wurde klar, dass ein richtiges Museum nötig war. 1904 eröffnete die Gesellschaft ihr erstes Museum und stellte ihren ersten Kurator ein. In den 1930er Jahren erlebte die Gesellschaft dank neuer Führung und New-Deal-Finanzierung einen Aufschwung, was zu einer umfassenden Neuinventarisierung und Neukatalogisierung der Sammlung führte.
Ein entscheidender Moment in der Geschichte des Museums ereignete sich 1972, als ein Feuer die Gesellschaft zwang, ihre Arbeitsweise zu überdenken. Obwohl die Sammlungen unversehrt blieben, führte das Ereignis zu einem Umdenken hin zu professionellen Museumsstandards. 1984 erhielt das Museum die Akkreditierung der American Alliance of Museums, einen Status, den es durch erneute Akkreditierungen 1996 und 2008 beibehalten hat.
1991 fand das Museum sein heutiges Zuhause im historischen McLean County Courthouse, einem Gebäude mit eigener bewegter Vergangenheit. Das Courthouse, ein architektonisches Juwel im American-Renaissance-Stil, wurde 1903 fertiggestellt und diente bis 1976 als Gerichtsgebäude des Countys. Nach einer Phase der administrativen Nutzung wurde es in das heutige Museum umgewandelt.
Das McLean County Museum of History ist in einem architektonischen Meisterwerk untergebracht. Das derzeitige Gebäude, das vierte Gerichtsgebäude an diesem Standort, wurde von der in Peoria ansässigen Firma Reeves und Baile entworfen. Das Gerichtsgebäude, das 1903 fertiggestellt wurde, verfügt über eine prächtige Kuppel, die 2002 sorgfältig restauriert wurde. Bei dem Restaurierungsprojekt wurden die ursprünglichen Kupferverzierungen gerettet und wiederverwendet sowie der Kalksteintrommelstein repariert. Die Kuppel des Gerichtsgebäudes, mit ihren kunstvollen Zifferblättern und Kupferdetails, ist ein ikonisches Merkmal, das zur Pracht des Gebäudes beiträgt.
Die Ausstellungen des Museums sind so gestaltet, dass sie einen umfassenden Überblick über die Geschichte des McLean County bieten, von seinen prähistorischen Wurzeln bis zur Gegenwart. Die Dauerausstellung, Herausforderungen, Entscheidungen und Veränderungen, ist in vier Galerien unterteilt, die verschiedene Aspekte der Vergangenheit des Countys beleuchten.
Ein Zuhause schaffen: Diese Galerie beleuchtet die Erfahrungen der vielfältigen Gruppen, die das McLean County ihre Heimat nennen, von den Ureinwohnern bis zu den jüngsten Einwanderern aus Asien und Lateinamerika. Sie bietet einen bewegenden Einblick in die Herausforderungen und Triumphe derjenigen, die die kulturelle Landschaft des Countys geprägt haben.
Eine Gemeinschaft im Konflikt: Diese Ausstellung untersucht die Machtverhältnisse innerhalb der Gemeinschaft und beleuchtet, wer die Macht hatte, Moral zu definieren, Angst zu verbreiten und Respekt zu gewinnen. Es ist ein nachdenklich stimmender Blick auf die sozialen und politischen Konflikte, die das County geprägt haben.
Für den Lebensunterhalt arbeiten: Von den frühen Siedlern der 1820er Jahre bis zu den technologiegetriebenen 1990er Jahren erforscht diese Galerie die Entwicklung der Arbeit im McLean County. Sie hebt die sich wandelnde Natur der Arbeitsplätze und den Einfluss technologischer Fortschritte auf die Arbeitskräfte hervor.
Landwirtschaft im großen Maisgürtel: Die Landwirtschaft war schon immer ein Eckpfeiler der Wirtschaft des McLean County. Diese Ausstellung verfolgt die Geschichte der Landwirtschaft in der Region und zeigt die Werkzeuge, Techniken und Pflanzen, die die lokale Landwirtschaft geprägt haben.
Ein weiteres Highlight ist die Ausstellung Abraham Lincoln im McLean County, die Lincolns Arbeit als Anwalt im County und seine entscheidende Rolle in der Anti-Sklaverei-Bewegung und der Gründung der Republikanischen Partei beleuchtet. Diese Ausstellung bietet einen faszinierenden Einblick in Lincolns Verbindungen zur Gemeinschaft und seinen Weg zur Präsidentschaft.
Das Museum verfügt auch über drei Räume für Wechselausstellungen: Die Dolan & Behr Gallery, die Helen Alexander Bender Gallery und die Merwin Gallery. Diese Räume beherbergen rotierende Ausstellungen, die verschiedene Themen der lokalen Geschichte erkunden. Frühere Ausstellungen behandelten Themen wie den Vietnamkrieg und die Geschichte des Maisanbaus in der Region. Diese Wechselausstellungen sorgen dafür, dass es im Museum immer etwas Neues zu entdecken gibt.
Das McLean County Museum of History ist nicht nur ein Ort, um Artefakte zu betrachten; es ist ein Zentrum für Bildung und Forschung. Die Stevenson-Ives Library und das Benjamin Hoopes Family Archives bieten eine Schatzkammer an Primär- und Sekundärquellenmaterialien zur Geschichte Zentral-Illinois. Die Archive umfassen Korrespondenzen, Tagebücher, Geschäftsbücher, Karten, Fotografien und mehr und sind somit eine unschätzbare Ressource für Forscher und Genealogen.
Die Bildungsprogramme des Museums sind darauf ausgelegt, Lernende jeden Alters zu begeistern. Von praktischen Aktivitäten und interaktiven Displays bis hin zu Klassenzimmer-Kits und Senioren-Erinnerungsprogrammen bietet das Museum eine breite Palette an Bildungsmöglichkeiten. Alle Programme sind so konzipiert, dass sie die Lernziele des Illinois State Board of Education erfüllen und somit sowohl informativ als auch relevant sind.
Eines der beliebtesten Ereignisse des Museums ist der jährliche Evergreen Cemetery Walk. Seit 1995 erweckt diese Veranstaltung die Geschichte zum Leben, indem lokale Schauspieler bedeutende Persönlichkeiten aus der Vergangenheit des McLean County darstellen. Der Friedhofsspaziergang ist eine einzigartige Möglichkeit, die Geschichte der Gemeinschaft kennenzulernen und gleichzeitig eine Theateraufführung zu genießen.
Für jüngere Besucher bietet der Harriet Fuller Rust Discovery Room eine praktische Erfahrung des Lebens im frühen 19. Jahrhundert. Kinder können Aktivitäten wie das Schieben eines Stahlpflugs, das Tragen von Wasser und das Melken einer Kuh ausprobieren und so einen unterhaltsamen und lehrreichen Einblick in die Vergangenheit gewinnen.
Abschließend lässt sich sagen, dass das McLean County Museum of History ein Muss für alle ist, die sich für die reiche Geschichte Zentral-Illinois interessieren. Mit seinen fesselnden Ausstellungen, Bildungsprogrammen und der beeindruckenden Architektur bietet das Museum eine faszinierende Reise durch die Zeit. Egal, ob ihr Geschichtsinteressierte, Forscher oder neugierige Besucher seid, das McLean County Museum of History hat für jeden etwas zu bieten.
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