Big Ben

Big Ben, ein ikonisches Wahrzeichen Londons, erhebt sich stolz am nördlichen Ende des Palace of Westminster. Seit 2012 offiziell als Elizabeth Tower bekannt, hat dieses architektonische Meisterwerk die Fantasie von Millionen Besuchern aus aller Welt beflügelt. Seine Geschichte, Pracht und die resonanten Glockenschläge seiner Großen Glocke machen ihn zu einem unverzichtbaren Ziel im Herzen des Vereinigten Königreichs.

Die Geschichte von Big Ben

Die Geschichte von Big Ben beginnt Mitte des 19. Jahrhunderts, nach dem verheerenden Brand von 1834, der einen Großteil des alten Palace of Westminster zerstörte. Das neue Design für den Palast, entworfen von Charles Barry, beinhaltete einen Uhrturm, der von Augustus Pugin im Stil der Neugotik gestaltet wurde. Der Bau des Turms begann 1843 und wurde 1859 abgeschlossen, wodurch er zu einem der bekanntesten Bauwerke der Welt wurde.

Der Turm war ursprünglich als Clock Tower bekannt, wurde jedoch 2012 zu Ehren des Diamantenen Thronjubiläums von Königin Elizabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt. Mit einer beeindruckenden Höhe von 96 Metern erhebt sich der Turm über die Stadt. Die Basis des Turms ist quadratisch und misst 12 Meter auf jeder Seite. Er besteht aus Ziegeln, die mit Kalkstein verkleidet sind, und hat eine Spitze aus Gusseisen. Das aufwendige Design des Turms umfasst detaillierte Schnitzereien und Symbole, die die vier Nationen des Vereinigten Königreichs repräsentieren.

Die Große Uhr und ihr Mechanismus

Die Uhr im Turm ist ein Meisterwerk der Ingenieurskunst und war zur Zeit ihrer Fertigstellung die größte und genaueste vierseitige Schlag- und Glockenuhr der Welt. Die Uhr wurde von Edmund Beckett Denison und George Airy, dem königlichen Astronomen, entworfen und von den Uhrmachern Edward John Dent und seinem Stiefsohn Frederick Dent gebaut.

Die Zifferblätter der Uhr haben einen Durchmesser von 6,9 Metern und gehören damit zu den größten der Welt. Jedes Zifferblatt besteht aus 324 Stücken opaleszierendem Glas, und die Umrandungen sind vergoldet. Die lateinische Inschrift an der Basis jedes Zifferblatts lautet DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, was übersetzt bedeutet O Herr, bewahre unsere Königin Victoria die Erste.

Der Mechanismus der Uhr ist für seine Zuverlässigkeit bekannt, dank Denisons Erfindung der doppelten dreibeinigen Schwerkrafthemmung. Dieses Design stellt sicher, dass die Uhr trotz äußerer Einflüsse wie Wetter genau bleibt. Die Uhr kann durch das Hinzufügen oder Entfernen von alten Pennys vom Pendel justiert werden, was das Einfallsreichtum ihrer Schöpfer zeigt.

Die Große Glocke und ihre Glockenschläge

Big Ben ist eigentlich der Spitzname für die Große Glocke im Turm, die beeindruckende 13,7 Tonnen wiegt. Die Glocke wurde von der Whitechapel Bell Foundry gegossen und 1858 installiert. Der Ursprung des Spitznamens der Glocke ist umstritten; sie könnte nach Sir Benjamin Hall benannt worden sein, der ihre Installation überwachte, oder nach dem Schwergewichts-Boxchampion Benjamin Caunt.

Zusätzlich zur Großen Glocke gibt es vier Viertelglocken, die jede Viertelstunde schlagen. Der Klang der Glockenschläge von Big Ben ist einer der bekanntesten der Welt und wurde in zahlreichen Filmen und Fernsehsendungen verwendet, um London zu symbolisieren.

Die einzigartigen Merkmale des Turms

Eines der einzigartigen Merkmale des Turms ist das Ayrton Light, eine Laterne über dem Glockenstuhl. Diese Laterne wurde 1873 hinzugefügt und leuchtet immer, wenn das Unterhaus nach Einbruch der Dunkelheit tagt. Ursprünglich sollte sie Königin Victoria ermöglichen, vom Buckingham Palace aus zu sehen, wann das Unterhaus arbeitete.

Im Inneren des Turms befindet sich ein mit Eichenholz getäfelter Gefängnisraum, der nur vom Unterhaus aus zugänglich ist. Dieser Raum wurde zuletzt 1880 genutzt, um Charles Bradlaugh einzusperren, ein neu gewähltes Parlamentsmitglied, das sich weigerte, einen religiösen Treueeid auf Königin Victoria zu schwören. Heute wird der Raum vom Petitionsausschuss genutzt, der die an das Parlament eingereichten Petitionen überwacht.

Renovierungen und Erhaltung

Von 2017 bis 2021 wurden die Uhr und der Turm umfassend renoviert, um ihre historische Integrität zu bewahren und ihren weiteren Betrieb zu gewährleisten. Während dieser Zeit waren die Glocken größtenteils still, mit einigen Ausnahmen für bedeutende Ereignisse. Die Konservierungsarbeiten umfassten die Hinzufügung eines Aufzugs im Turm, um die Wartung und den Besucherverkehr zu erleichtern.

Das ursprüngliche Farbschema des Turms, das im Laufe der Jahre verändert worden war, wurde während der Renovierungen ebenfalls wiederhergestellt. Die Zifferblätter und Uhrzeiger, die ursprünglich preußisch blau bemalt waren, wurden in ihren historischen Farben neu gestrichen, und das viktorianische Glas wurde durch originalgetreue Nachbildungen ersetzt.

Big Ben besuchen

Ein Besuch bei Big Ben bietet einen einzigartigen Einblick in die Geschichte und die technischen Wunderwerke des 19. Jahrhunderts. Während Führungen durch den Turm derzeit auf Einwohner des Vereinigten Königreichs beschränkt sind, sind das Äußere des Turms und der umliegende Palace of Westminster für alle zugänglich. Der Anblick von Big Ben vor der Kulisse der Themse ist ein typisches Londoner Erlebnis, und der Klang seiner Glockenschläge erinnert an die reiche Geschichte der Stadt.

Abschließend lässt sich sagen, dass Big Ben nicht nur ein Uhrturm ist; er ist ein Symbol der britischen Kultur, Geschichte und Ingenieurskunst. Seine Glockenschläge haben seit über 160 Jahren den Lauf der Zeit markiert, und seine imposante Präsenz inspiriert weiterhin Bewunderung und Ehrfurcht bei allen Besuchern. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach Reisende seid, die London erkunden, ein Besuch bei Big Ben ist ein unvergessliches Erlebnis.