Majestätisch am Südufer der Themse gelegen, ist das London Eye ein ikonisches Symbol des modernen London und ein absolutes Muss für jeden Reisenden. Dieses riesige Riesenrad, auch als Millennium Wheel bekannt, bietet eine einzigartige Perspektive auf die Stadt und gewährt atemberaubende Panoramablicke, die sich über viele Kilometer erstrecken.
Die Idee für das London Eye stammt von dem Ehepaar David Marks und Julia Barfield von Marks Barfield Architects. Ihr Ziel war es, eine Struktur zu schaffen, die das neue Millennium feiert, und diese Vision wurde durch die Zusammenarbeit von Experten aus verschiedenen Bereichen Wirklichkeit. Der Bau war eine ingenieurtechnische Meisterleistung, bei der Komponenten aus sechs verschiedenen Ländern verwendet wurden, und im März 2000 wurde das Rad offiziell der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Interessanterweise war das London Eye nicht das erste große Rad, das die Skyline Londons zierte. Sein Vorgänger, das Great Wheel, wurde für die Empire of India Exhibition im Jahr 1895 gebaut. Mit einer Höhe von 94 Metern war es vom ursprünglichen Riesenrad in Chicago inspiriert und war bis 1906 in Betrieb. Das Great Wheel beförderte über 2,5 Millionen Passagiere, bevor es abgebaut wurde.
Das London Eye hat eine beeindruckende Höhe von 135 Metern und einen Durchmesser von 120 Metern, was es zum höchsten Riesenrad Europas macht. Im Gegensatz zu traditionellen Riesenrädern wird das London Eye von einem A-Rahmen auf einer Seite gestützt, was ihm ein markantes und auffälliges Aussehen verleiht. Das Rad selbst wird durch gespannte Stahlseile zusammengehalten, die an die Speichen eines Fahrradrades erinnern.
Der Bauprozess war eine technische Meisterleistung. Das Rad wurde zunächst horizontal am Ufer der Themse montiert und dann langsam mithilfe eines ausgeklügelten Systems von hydraulischen Wagenhebern in seine vertikale Position gebracht. Diese sorgfältige und innovative Vorgehensweise gewährleistete, dass die Struktur sowohl sicher als auch stabil ist und setzte neue Maßstäbe für großangelegte Ingenieurprojekte.
Das London Eye verfügt über 32 versiegelte und klimatisierte Kapseln, die jeweils einen der Londoner Stadtbezirke repräsentieren. Diese Kapseln sind so konstruiert, dass sie sich individuell drehen, angetrieben von Elektromotoren, sodass die Passagiere immer eine stabile und gleichmäßige Sicht haben. Jede Kapsel kann bis zu 28 Personen aufnehmen, die sich frei bewegen und den 360-Grad-Blick auf die Stadt genießen können.
Die Fahrt um das Rad dauert etwa 30 Minuten und bewegt sich mit einer gemächlichen Geschwindigkeit von 26 Zentimetern pro Sekunde. Diese langsame Rotation bedeutet, dass das Rad nicht anhalten muss, damit Passagiere ein- und aussteigen können, was einen nahtlosen Besucherstrom ermöglicht. Bei Bedarf kann es jedoch angehalten werden, um älteren oder behinderten Passagieren mehr Zeit zu geben.
Wenn ihr in eine der Kapseln einsteigt und euren Aufstieg beginnt, breitet sich die Stadt London unter euch aus. Vom höchsten Punkt aus könnt ihr viele der bekanntesten Wahrzeichen Londons sehen, darunter das Parlamentsgebäude, Big Ben, die St. Paul’s Cathedral und bei klarem Wetter sogar bis zum Windsor Castle. Besonders spektakulär ist der Ausblick bei Sonnenuntergang, wenn die Stadt in warmes, goldenes Licht getaucht wird.
Für diejenigen, die ihr Erlebnis noch besonderer machen möchten, bietet das London Eye verschiedene Pakete an. Ihr könnt ein Glas Champagner genießen, während ihr die Aussicht bewundert, oder sogar eine private Kapsel für einen romantischen Anlass oder eine besondere Feier buchen. In jeder Kapsel gibt es auch interaktive Führer, die Informationen über die sichtbaren Sehenswürdigkeiten bieten.
Das London Eye ist nicht nur tagsüber eine Attraktion. Das ganze Jahr über finden dort verschiedene Veranstaltungen und Lichtshows statt. In der Weihnachtszeit wird es oft mit Lichterketten geschmückt, und an Silvester ist es der Mittelpunkt des spektakulären Feuerwerks von London. Das Rad wurde auch in verschiedenen Farben beleuchtet, um bedeutende Ereignisse und Feiern zu markieren, was der Skyline Londons eine zusätzliche Ebene der Aufregung verleiht.
Ursprünglich war das London Eye ein gemeinsames Projekt von Marks Barfield Architects, der Tussauds Group und British Airways. Im Laufe der Jahre wechselte der Besitz, und heute ist Merlin Entertainments der Hauptbesitzer. Die Attraktion hatte auch verschiedene Sponsoren, darunter EDF Energy und Coca-Cola, die jeweils ihre eigene Note zur Markenbildung und Präsentation des Rades beigetragen haben.
Zwischen der Westminster Bridge und der Hungerford Bridge gelegen, ist das London Eye leicht mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Die nächsten U-Bahn-Stationen sind Waterloo und Westminster, und es gibt auch zahlreiche Buslinien, die in der Nähe halten. Die Attraktion ist täglich geöffnet, mit verlängerten Öffnungszeiten während der Hauptreisezeiten.
Ob ihr zum ersten Mal in London seid oder schon oft hier wart, das London Eye bietet ein unvergessliches Erlebnis. Es ist eine Gelegenheit, die Stadt aus einer neuen Perspektive zu sehen, die ingenieurtechnische Meisterleistung zu bewundern, die dieses moderne Wunderwerk zum Leben erweckt hat, und bleibende Erinnerungen vor der Kulisse einer der größten Städte der Welt zu schaffen.
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