Im Herzen Süditaliens gelegen, ist die Sassi di Matera ein faszinierendes Zeugnis menschlicher Einfallsreichtum und Widerstandsfähigkeit. Diese antike Siedlung, direkt in den Kalkstein der Region Matera gehauen, bietet einen Einblick in eine Lebensweise, die seit Jahrtausenden Bestand hat. Die Sassi, unterteilt in die beiden Hauptbezirke Sasso Caveoso und Sasso Barisano sowie die Civita, bilden den historischen Kern von Matera. Diese bemerkenswerten Bezirke mit ihren labyrinthartigen Gassen, Höhlenwohnungen und in den Fels gehauenen Kirchen wurden 1993 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, was ihre außergewöhnliche kulturelle und historische Bedeutung anerkennt.
Die Ursprünge der Sassi di Matera reichen bis in prähistorische Zeiten zurück, mit Nachweisen menschlicher Besiedlung, die bis in die Altsteinzeit datieren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese einzigartige Landschaft kontinuierlich bewohnt und entwickelte sich durch verschiedene Zivilisationsstufen. Die Entwicklung der Sassi spiegelt eine Mischung aus östlichen und westlichen Einflüssen wider, von den byzantinischen Mönchen, die im 9. Jahrhundert Höhlenklöster errichteten, bis zu den normannisch-schwäbischen Befestigungen des 11. und 12. Jahrhunderts. Dieses reiche Geschichtsmosaik ist in das Gewebe der Sassi eingraviert und macht sie zu einem lebendigen Museum menschlicher Anpassung und Überlebenskunst.
Der Sasso Caveoso, im südlichen Teil von Matera gelegen, ist vielleicht der eindrucksvollste der beiden Bezirke. Sein Name, der an die Höhle eines Amphitheaters erinnert, spiegelt die terrassenförmige Anordnung seiner Behausungen wider, die wie Stufen einer riesigen Steintreppe den Hang hinabkaskadieren. Während ihr durch seine engen Straßen schlendert, werdet ihr auf antike Höhlenhäuser stoßen, von denen viele restauriert und als Museen, Kunstgalerien und charmante Unterkünfte umfunktioniert wurden. Ein Höhepunkt des Sasso Caveoso ist die Kirche Santa Maria de Idris, eine in den Fels gehauene Kirche, die auf einem Felsvorsprung thront und atemberaubende Ausblicke auf die umliegende Landschaft bietet.
Im Gegensatz dazu bietet der Sasso Barisano, im Nordwesten gelegen, eine Vielzahl kunstvoll geschnitzter Portale und verzierter Fassaden. Dieser Bezirk, benannt nach der Straße, die nach Bari führt, ist ein Schatz an architektonischen Wundern. Die verwinkelten Gassen sind gesäumt von Steinhäusern, von denen viele wunderschön verzierte Eingänge und dekorative Elemente aufweisen. Der Sasso Barisano beherbergt auch mehrere in den Fels gehauene Kirchen, darunter die Kirche San Pietro Barisano, die das reiche religiöse Erbe des Bezirks bezeugt. Die Erkundung dieses Gebiets fühlt sich an wie eine Reise in die Vergangenheit, bei der jede Ecke eine neue Facette seiner bewegten Geschichte offenbart.
Die Civita, ein felsiger Vorsprung, der den Sasso Caveoso und den Sasso Barisano trennt, dient als Herzstück des historischen Zentrums von Matera. Beherrscht von der imposanten Kathedrale von Matera, bietet die Civita einen markanten Kontrast zu den Höhlenwohnungen darunter. Die im 13. Jahrhundert erbaute Kathedrale ist ein prächtiges Beispiel romanischer Architektur, mit ihrer eleganten Fassade und dem hohen Glockenturm. Von der Civita aus können Besucher einen Panoramablick auf beide Sassi-Bezirke sowie die dramatische Schlucht Gravina di Matera genießen, die den rauen Charme der Gegend noch verstärkt.
Ein Besuch der Sassi di Matera ist wie eine Reise durch die Zeit. Die scheinbar chaotische Anordnung von Häusern, Höhlen und engen Gassen verbirgt ein ausgeklügeltes System der Wassermanagements und Stadtplanung. Regenwasser wurde sorgfältig gesammelt und in Zisternen geleitet, während die natürliche Isolierung des Felsens ein stabiles Klima innerhalb der Behausungen gewährleistete. Diese geniale Nutzung natürlicher Ressourcen ermöglichte es den Bewohnern, in einer ansonsten rauen Umgebung zu gedeihen. Heute stehen die Sassi als Zeugnis menschlicher Widerstandsfähigkeit und Kreativität und bieten einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit.
Einer der faszinierendsten Aspekte der Sassi di Matera ist die Sammlung von Felsenkirchen. Diese heiligen Räume, direkt in den Kalkstein gehauen, sind mit Fresken und religiösen Ikonografien geschmückt, die das spirituelle Leben der Gemeinschaft widerspiegeln. Zu den bemerkenswertesten gehört die Kirche Santa Lucia alle Malve, die einst eine klösterliche Gemeinschaft beherbergte. Das Convicinio di Sant'Antonio, ein Komplex aus vier Felsenkirchen, ist ein weiteres Muss und zeigt die kunstvolle Handwerkskunst und Hingabe seiner Schöpfer. Diese Kirchen, mit ihrer Mischung aus östlichen und westlichen Einflüssen, bieten einen einzigartigen Einblick in das spirituelle Erbe von Matera.
Mitte des 20. Jahrhunderts erlebten die Sassi di Matera eine Phase des Niedergangs, da viele ihrer Bewohner aufgrund schlechter Lebensbedingungen umgesiedelt wurden. In den letzten Jahrzehnten gab es jedoch eine gezielte Anstrengung, dieses historische Gebiet zu restaurieren und zu revitalisieren. Heute sind die Sassi ein lebendiges kulturelles Zentrum, das Besucher aus aller Welt anzieht. Die Restaurierung der Höhlenwohnungen und Kirchen sowie die Einrichtung von Museen und kulturellen Institutionen haben den Sassi neues Leben eingehaucht. Eine solche Institution ist das MUSMA (Museum für zeitgenössische Skulptur Matera), das im historischen Palazzo Pomarici untergebracht ist und eine beeindruckende Sammlung moderner Kunst innerhalb der alten Steinmauern zeigt.
Ein Besuch der Sassi di Matera ist ein unvergessliches Erlebnis, das euch in die reiche Geschichte und Kultur dieser einzigartigen Ecke Italiens eintauchen lässt. Egal, ob ihr durch die verwinkelten Straßen des Sasso Caveoso schlendert, die verzierten Fassaden des Sasso Barisano bewundert oder die Panoramablicke von der Civita genießt, die Sassi bieten eine Reise durch die Zeit, die sowohl fesselnd als auch inspirierend ist. Während ihr durch diese antike Landschaft wandert, werdet ihr den unerschütterlichen Geist von Matera und die bemerkenswerte Geschichte seiner Menschen entdecken, die über Jahrtausende hinweg ein Leben im Stein gemeißelt haben.
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