Majestätisch thront die Zitadelle von Namur, lokal bekannt als Citadel van Namen, über dem Zusammenfluss der Flüsse Sambre und Maas. Diese beeindruckende Festung, eine der größten in Europa, hat über ein Jahrtausend Geschichte erlebt. Sie hat unzählige Schlachten, Belagerungen und Veränderungen gesehen und erhielt von Napoleon Bonaparte den Spitznamen Der Termitenhügel Europas. Heute ist sie nicht nur ein Symbol für Namurs reiche Vergangenheit, sondern auch ein lebendiges kulturelles und freizeitliches Zentrum.
Die Ursprünge der Zitadelle von Namur reichen bis etwa 6000 v. Chr. zurück, als die ersten menschlichen Siedlungen an diesem strategischen Ort entstanden. Im 1. Jahrhundert entwickelte sich auf dem linken Ufer der Sambre ein gut strukturiertes Dorf mit einem Hafen. Der felsige Vorsprung, der später die Zitadelle werden sollte, erhielt im 9. Jahrhundert seine ersten Befestigungen und markierte den Beginn seiner militärischen Bedeutung.
Vom 10. bis zum 15. Jahrhundert entwickelte sich die Zitadelle unter der Herrschaft von 23 aufeinanderfolgenden Grafen weiter. Namur wuchs zur Hauptstadt der Grafschaft heran und erweiterte seinen Einfluss weit über seine Grenzen hinaus. Die Grafen errichteten ein Schloss, die Stiftskirche Saint-Pierre und Residenzen für Kanoniker und verstärkten die Stadt weiter. Im 15. Jahrhundert hatte Namur eine Bevölkerung von 8.000 und eine robuste Verteidigungsstruktur. Allerdings verkaufte der letzte Graf, Jean III., die Grafschaft 1429 an Philipp den Guten, Herzog von Burgund, was eine Reihe territorialer Veränderungen auslöste.
Die strategische Bedeutung der Zitadelle von Namur machte sie zu einem begehrten Objekt, das mehrmals zwischen dem Heiligen Römischen Reich, den Habsburgern von Spanien und Österreich, Frankreich und dem Vereinigten Königreich der Niederlande wechselte. Die Festung wurde kontinuierlich verstärkt, um mit den Fortschritten in der Artillerie und den militärischen Taktiken Schritt zu halten. Besonders im 16. Jahrhundert errichteten der italienische Ingenieur Donato de Boni und später Sébastien van Noyen und Giovanni Maria Olgiati ein Bastionär umschlossenes Gebiet, das als Médiane bekannt ist.
Im 17. Jahrhundert wurde die Festung unter der Bedrohung des Dreißigjährigen Krieges und den Ambitionen von Ludwig XIV. erheblich erweitert. Die Ingenieure Salomon Van Es und Jean Boulengier entwarfen den Abschnitt Terra Nova und fügten zwei bastionierte Linien hinzu. Die Befestigungen wuchsen weiter, wobei Menno van Coehoorn das Fort Guillaume, später bekannt als Fort d'Orange, errichtete, um Schwachstellen im Gelände zu beheben.
Die Zitadelle erlebte zahlreiche Belagerungen, darunter die berühmten von 1692 durch Ludwig XIV. und Vauban und von 1695 durch Wilhelm von Oranien und Coehoorn. Nach dem Spanischen Erbfolgekrieg wurde Namur Teil der Österreichischen Niederlande, und die Zitadelle diente als Festung für die niederländische Barriere. Das 18. Jahrhundert brachte weitere Veränderungen, aber gegen Ende des Jahrhunderts verlor die Festung an militärischer Bedeutung. Joseph II. ordnete 1782 den Abbau des Fort d'Orange an, und unter französischer Herrschaft wurde die Zitadelle von Napoleon entmilitarisiert.
Nach dem Wiener Kongress 1815 wurde die Zitadelle als Teil einer Verteidigungslinie gegen Frankreich wieder aufgebaut. Allerdings machte der Aufstieg der gezogenen Artillerie im 19. Jahrhundert die bastionierten Befestigungen obsolet. Die militärische Rolle der Zitadelle schwand, und sie wurde zu einem Standort für Kasernen und Ausbildung. 1975 übergab das belgische Verteidigungsministerium die Schlüssel der Stadt, und 1977 räumten die letzten Militäreinheiten das Gelände.
Heute ist die Zitadelle von Namur eine belebte Touristenattraktion mit einer Vielzahl von Aktivitäten. Besucher können Naturspaziergänge, geführte Touren durch die weitläufigen unterirdischen Tunnel und immersive 3D-Animationen genießen, die die Geschichte des Ortes zum Leben erwecken. Das Besucherzentrum Terra Nova bietet Einblicke in die Vergangenheit der Zitadelle und das kulturelle Erbe Namurs. Eine malerische Zugfahrt bietet atemberaubende Ausblicke auf die Stadt und das Maastal.
Die Zitadelle beherbergt das ganze Jahr über zahlreiche kulturelle, historische und touristische Veranstaltungen. Die Terra Nova-Kasernen stehen für private und geschäftliche Veranstaltungen zur Verfügung und verleihen jeder Veranstaltung einen Hauch historischen Glanzes. Eine Seilbahn, die am 8. Mai 2021 eröffnet wurde, verbindet nun das Stadtzentrum mit der Zitadelle und macht den Zugang noch bequemer.
Wenn ihr durch die drei Hauptbereiche der Zitadelle – Donjon, Médiane und Terra Nova – wandert, begegnet ihr einer Mischung aus alten Ruinen und neueren Befestigungen. Der Donjon, der niedrigste Teil, bietet einen Einblick in die frühen mittelalterlichen Verteidigungsanlagen. Médiane, der mittlere Abschnitt, zeigt die Innovationen in der Militärarchitektur des 16. Jahrhunderts. Terra Nova, der höchste Teil, bietet Panoramablicke und beherbergt das Besucherzentrum.
Ein Besuch der Zitadelle von Namur ist nicht vollständig ohne die Erkundung des weitläufigen Netzwerks unterirdischer Tunnel, die sich über mehr als 7 Kilometer erstrecken. Diese unterirdischen Gänge, einige aus dem 17. Jahrhundert, wurden für Lagerung, Truppenbewegungen und als Schutzräume während Belagerungen genutzt. Die geführte Tour durch den Termitenhügel Europas ist ein Highlight und bietet eine einzigartige Perspektive auf die Verteidigungsstrategien der Zitadelle.
Egal, ob ihr Geschichtsinteressierte, Naturliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen Erlebnis seid, die Zitadelle von Namur verspricht eine unvergessliche Reise durch die Zeit. Ihre Mauern hallen wider von den Geschichten der gekämpften Schlachten, der aufgestiegenen und gefallenen Reiche und dem unerschütterlichen Geist von Namur. Also kommt und entdeckt diese prächtige Festung und lasst euch von der Zitadelle von Namur verzaubern.
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