Die Memorial Bridge, ein Meisterwerk der Ingenieurskunst und ein ergreifendes Denkmal der Geschichte, überspannt anmutig den Piscataqua River und verbindet Portsmouth, New Hampshire, mit Kittery, Maine. Diese Hubbrücke, die Teil der U.S. Route 1 ist, steht als Zeugnis für den unermüdlichen Geist der Region und deren Hingabe, diejenigen zu ehren, die im Ersten Weltkrieg gedient haben.
Die ursprüngliche Memorial Bridge wurde zwischen 1920 und 1923 erbaut und war die erste mautfreie Brücke, die Portsmouth und Kittery verband. Dieses ehrgeizige Projekt war eine Gemeinschaftsarbeit von Maine, New Hampshire und der Bundesregierung und wurde als Denkmal für die mutigen Seeleute und Soldaten aus New Hampshire gewidmet, die im Ersten Weltkrieg ihr Leben ließen. Die Brücke wurde am 17. August 1923 feierlich eröffnet, wobei die fünfjährige Helen Dondero, die später als Eileen Foley Bürgermeisterin von Portsmouth wurde, das Band durchschnitt.
Fast ein Jahrhundert lang diente die ursprüngliche Brücke als wichtige Verbindung für Fahrzeuge und Fußgänger. Doch zu Beginn des 21. Jahrhunderts war die Brücke stark verfallen, was zu Gewichtsbeschränkungen und Notfallreparaturen führte. 2009 wurde ein Sanierungsprojekt vorgeschlagen, aber aufgrund von Budgetbeschränkungen verworfen. Der Zustand der Brücke verschlechterte sich weiter, was zu ihrer Schließung im Juli 2011 und schließlich zu ihrem Abriss Anfang 2012 führte.
Angesichts der dringenden Notwendigkeit eines Ersatzes begannen New Hampshire und Maine mit Unterstützung des Bundes mit dem Bau einer neuen Memorial Bridge. Entworfen von Theodore Zoli von HNTB und gebaut von Archer Western Contractors, sollte die neue Brücke das Aussehen ihres Vorgängers widerspiegeln und gleichzeitig moderne Ingenieurstechniken integrieren. Die neue Struktur wurde auf den Pfeilern der ursprünglichen Brücke errichtet, um eine greifbare Verbindung zu ihrer geschichtsträchtigen Vergangenheit zu bewahren.
Die neue Memorial Bridge wurde am 8. August 2013, genau 90 Jahre nach der Eröffnung der ursprünglichen Brücke, offiziell eingeweiht. Eileen Foley, die als Kind das Band durchschnitten hatte, kehrte zurück, um an der Einweihungszeremonie teilzunehmen und symbolisch die Vergangenheit mit der Gegenwart zu verbinden. Anfangs wurde die Brücke für Fußgänger und Radfahrer geöffnet, bald darauf auch für den Fahrzeugverkehr, wodurch sie erneut eine wichtige Verbindung zwischen Portsmouth und Kittery darstellte.
Die heutige Memorial Bridge ist eine Hubbrücke, deren mittlerer Teil angehoben werden kann, um großen Handelsschiffen die Durchfahrt auf dem Piscataqua River zu ermöglichen. In den Sommermonaten wird der Hubteil alle halbe Stunde zwischen 7 Uhr morgens und 7 Uhr abends teilweise angehoben, um kleineren Booten die Passage zu erleichtern. Diese Funktion unterstreicht nicht nur die technische Raffinesse der Brücke, sondern auch ihre Bedeutung für die maritime Aktivität der Region.
Eines der herausragenden Merkmale der neuen Memorial Bridge ist ihr Engagement für den Zugang von Fußgängern und Radfahrern. Als einzige der drei Brücken über den Piscataqua River, die Fuß- und Radverkehr ermöglicht, ist sie ein integraler Bestandteil des vorgeschlagenen East Coast Greenway. Sowohl New Hampshire als auch Maine haben die Brücke als Teil ihrer staatlichen Fahrradrouten ausgewiesen, was umweltfreundliches Reisen fördert und atemberaubende Ausblicke auf den Fluss und seine Umgebung bietet.
Die Memorial Bridge ist mehr als nur eine funktionale Struktur; sie ist ein Symbol für Einheit, Widerstandskraft und Erinnerung. Die große Überkopfplakette, die von der ursprünglichen Brücke übernommen wurde, trägt die Inschrift: "Memorial to the Sailors and Soldiers of New Hampshire who gave their lives in the World War 1917–1919". Diese Inschrift dient als ständige Erinnerung an die Opfer derjenigen, die gedient haben, und an die anhaltende Dankbarkeit der Gemeinschaft.
Im Februar 2022 wurde die Brücke in den Farben der ukrainischen Flagge beleuchtet, um Solidarität mit dem ukrainischen Volk während der russischen Invasion 2022 zu zeigen. Diese Unterstützungsaktion unterstreicht die Rolle der Brücke als Hoffnungsträger und Einheitssymbol, das über seine unmittelbaren geografischen Grenzen hinausreicht.
Für Besucher von Portsmouth und Kittery bietet die Memorial Bridge mehr als nur eine Möglichkeit, den Fluss zu überqueren. Sie bietet einen einzigartigen Aussichtspunkt, um die Schönheit des Piscataqua River und die geschäftige Aktivität des Hafens zu schätzen. Beim Überqueren der Brücke zu Fuß oder mit dem Fahrrad können Besucher die Panoramablicke genießen, die sanfte Brise spüren und über die reiche Geschichte nachdenken, die die Brücke verkörpert.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Ingenieurbegeisterte oder einfach nur auf der Suche nach einem malerischen Spaziergang seid, die Memorial Bridge ist ein Muss. Sie steht als Tribut an die Vergangenheit, als Wunderwerk moderner Ingenieurskunst und als Symbol für den unermüdlichen Geist der Gemeinschaften, die sie verbindet. Während ihr diese ikonische Brücke überquert, nehmt euch einen Moment Zeit, um das Erbe zu ehren, das sie repräsentiert, und die vielversprechende Zukunft, die sie verspricht.
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