Die St Augustine's Kirche, gelegen in der malerischen Küstenstadt Ramsgate in Kent, ist ein Meisterwerk der neugotischen Architektur und ein Zeugnis der Vision und Hingabe ihres Schöpfers, Augustus Pugin. Diese römisch-katholische Kirche, auch bekannt als das Heiligtum des heiligen Augustinus von Canterbury, ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Leuchtfeuer von historischer und architektonischer Bedeutung.
Augustus Pugin, bekannt für seine Arbeit am Houses of Parliament, widmete sein Leben der neugotischen Bewegung. Die St Augustine's Kirche war sein persönliches Projekt, ein Liebeswerk, das er selbst finanzierte und entwarf. Pugins tiefe Hingabe an den heiligen Augustinus von Canterbury, der im Jahr 597 das Christentum nach England brachte, zeigt sich in jedem Stein und Detail dieses prächtigen Bauwerks. Pugin begann 1846 mit der Arbeit an der Kirche, und obwohl er 1852 verstarb, setzten seine Söhne seine Arbeit fort und sorgten dafür, dass seine Vision Wirklichkeit wurde.
Die St Augustine's Kirche steht auf einem geschichtsträchtigen Gelände. Es wird angenommen, dass der heilige Augustinus selbst in der Nähe dieses Ortes landete und damit den Beginn des Christentums in England markierte. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sein Grab zu einem verehrten Heiligtum, das jedoch während der Reformation unter König Heinrich VIII. zerstört wurde. Pugins Kirche ist daher nicht nur ein Gebäude, sondern eine Wiederbelebung einer heiligen Tradition.
Pugins Anziehungskraft auf Ramsgate war vielfältig. Er hatte familiäre Verbindungen zur Gegend durch seine Tante Selina und eine tiefe Liebe zum Meer. Seine Hingabe an den heiligen Augustinus von Canterbury, der in Ebbsfleet auf der Isle of Thanet landete, nur eine Meile von dem Ort entfernt, an dem Pugin Land kaufte, verstärkte seine Leidenschaft für dieses Projekt. Pugins Haus, The Grange, das neben der Kirche erbaut wurde, wurde 1844 fertiggestellt, und er zog mit seiner Familie ein. Im folgenden Jahr begann er mit dem Bau der St Augustine's Kirche, und am 19. November 1846 übergab er das Projekt rechtlich dem Vikar Apostolischen des Londoner Bezirks.
Die St Augustine's Kirche ist ein Schatz an architektonischen Wundern. Das Gebäude ist in Ost-West-Richtung ausgerichtet, eine traditionelle Orientierung, die den Priester und die Gemeinde dem Sonnenaufgang entgegenblicken lässt, einem Symbol für das Kommen Christi. Das Design der Kirche musste ein schmales Grundstück berücksichtigen, was dazu führte, dass Pugin bis zur östlichen Grenze baute. Dies führte zu interessanten Verhandlungen mit dem benachbarten Grundstückseigentümer Matthew Habershon, der Pugin eine hohe Summe für einen Landstreifen zahlen ließ, um Licht für sein großes Ostfenster zu gewährleisten.
Der Bau der Kirche begann 1846 mit dem Schulraum, der als erstes öffentliches katholisches Gebäude in Ramsgate seit der Reformation diente. Dieses Gebäude beherbergte auch eine von Pugin für örtliche Kinder betriebene kostenlose Schule. Das Hauptkirchengebäude folgte, wobei der östliche Bereich 1846 fertiggestellt und die Kirche selbst bis zum 28. Juli 1849 gedeckt wurde. Die Kapelle, die Pugin als seine Begräbnisstätte entwarf, war eine bedeutende Ergänzung, und Pugin wurde nach seinem Tod 1852 tatsächlich dort beigesetzt.
Der Kirchenkomplex umfasst mehrere bemerkenswerte Merkmale, wie die Kreuzgänge und Kapellen. Der östliche Kreuzgang, von Pugin erbaut, liegt neben dem Schulraum und unterhalb der Bibliothek. Der nördliche Kreuzgang, 1860 von Pugins Sohn Edward fertiggestellt, beherbergt die Kapelle des heiligen Joseph und die Kapelle des heiligen Johannes des Evangelisten, auch bekannt als die Digby-Chantry-Kapelle. Dieser Kreuzgang enthält eine Reihe von bemalten Terrakotta-Kreuzwegstationen, die 1893 von Alois de Beule geschaffen wurden.
Der westliche Kreuzgang, ebenfalls von Edward Pugin erbaut, führt von der Straße zum Haupteingang der Kirche. Er verfügt über Eingänge zum Garth und zur Digby-Chantry-Kapelle, wo Messingtafeln an die hier verstorbenen Mönche erinnern. Der Kirchturm, der sich an der Kreuzung des nördlichen und östlichen Kreuzgangs befindet, enthält den Altar des Heiligsten Herzens, der von Pugins Sohn Peter Paul Pugin entworfen wurde.
Im Jahr 2012, zum 200. Geburtstag von Pugin, wurde die St Augustine's Kirche von Erzbischof Peter Smith zum Heiligtum des heiligen Augustinus von England ernannt. Dies markierte die Wiederherstellung des Heiligtums, 474 Jahre nach seiner Zerstörung in Canterbury. Die Priester des Oxford Oratory spendeten eine Reliquie, die als Teil eines Knochens des heiligen Augustinus gilt, und verliehen der Kirche damit zusätzliche spirituelle Bedeutung.
Heute ist die St Augustine's Kirche nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Zentrum für Bildung und Forschung. Der Schulraum, einst eine kostenlose Schule für örtliche Kinder, wurde dank der Finanzierung durch den Heritage Lottery Fund und andere Spender in ein Bildungs- und Besucherzentrum umgewandelt. Die Bibliothek, einst die private Kapelle des Abtes, ist jetzt Teil des Forschungszentrums.
Besucher der St Augustine's Kirche können ihre reiche Geschichte und architektonische Schönheit erkunden, von den kunstvollen Details der Kreuzgänge bis zur ruhigen Atmosphäre der Kapellen. Die Kirche steht als Zeugnis für Pugins Hingabe und Vision, ein Leuchtfeuer des Glaubens und der Geschichte im Herzen von Ramsgate.
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