Betretet die ST Cervia, ein bemerkenswertes Stück der Schifffahrtsgeschichte, das im malerischen Hafen von Ramsgate in Kent, Großbritannien, vor Anker liegt. Dieser historische Dampfschlepper, der 1946 gebaut wurde, bietet einen faszinierenden Einblick in die vergangene Ära der dampfbetriebenen Schiffe. Während ihr dieses schwimmende Museum erkundet, werdet ihr in eine Zeit zurückversetzt, in der Dampfschlepper wie die Cervia eine wichtige Rolle in der Schifffahrtsindustrie spielten.
Die Geschichte der ST Cervia beginnt nach dem Zweiten Weltkrieg. Gebaut von Alexandra Hall & Company Ltd in Aberdeen, Schottland, trug die Cervia ursprünglich den Namen Empire Raymond. Ihr Design orientierte sich stark an einer früheren Dampfschlepper-Klasse namens Foremost, die 1923 entworfen wurde. Diese Wahl des Designs war durch Großbritanniens dringenden Bedarf, die im Krieg erlittenen Verluste schnell zu ersetzen, motiviert. Man griff auf bewährte Vorkriegsentwürfe zurück, um Verzögerungen im Wiederaufbauplan der Admiralität zu vermeiden.
Mit einem Gewicht von über 350 Tonnen und angetrieben von einer 1.000 PS (750 kW) Dreifach-Expansions-Dampfmaschine war die Cervia ein beeindruckendes Schiff. Ihr Kessel war mit Ölbrennern ausgestattet, konnte aber bei Bedarf schnell auf Kohlebefeuerung umgestellt werden. Bemerkenswert ist, dass die Cervia eines der letzten Empire-Schiffe war, einer Serie von Schiffen, die während des Krieges gebaut wurden und im Vereinigten Königreich überlebten.
Am 21. Januar 1946 vom Stapel gelassen, wurde die Cervia an das Ministry of War Transport übergeben. Im Dezember desselben Jahres wurde sie für 36.000 Pfund an William Watkins Ltd verkauft, eine Summe, die aus Entschädigungen für Kriegsverluste stammte. 1947 wurde sie in Cervia umbenannt, nach einem italienischen Adriaküstenort, wo die Familie Watkins eine Ferienvilla besaß. Der Name war zuvor für einen anderen Schlepper verwendet worden, der 1940 an der Evakuierung von Dünkirchen beteiligt war.
Während ihrer aktiven Zeit wurde die Cervia hauptsächlich als Schlepp- und Bergungsschlepper eingesetzt und operierte zwischen Häfen im Vereinigten Königreich und dem europäischen Festland. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Befreiung von Schiffen, die auf den Goodwin-Sandbänken vor der Ostküste Kents gestrandet waren. Ihre Verbindung zu Ramsgate erstreckt sich über 60 Jahre, was ihre dauerhafte Präsenz in der Region unterstreicht.
Die Cervia wurde regelmäßig bei Claxton’s Ltd in Ramsgate, einer Tochtergesellschaft von William Watkins, gewartet und repariert. 1950 fusionierte William Watkins Ltd mit anderen Unternehmen zur Ship Towage Ltd of London. In dieser Zeit war die Cervia an einem schweren Vorfall in den Tilbury-Docks in London am 25. Oktober 1954 beteiligt. Beim Ablegen des P&O-Liners Arcadia kenterte die Cervia durch die entstehende Welle und sank, wobei Kapitän Russell, MBE, und fünf Besatzungsmitglieder tragisch ums Leben kamen. Der Schlepper wurde später geborgen, überholt und wieder in Betrieb genommen.
1969 fusionierten die Besitzer der Cervia mit W.H.J. Alexander & Company Ltd zur London Tug Company, die ihre Flotte mit dieselbetriebenen Schiffen modernisieren wollte. Bis 1971 wurde die Cervia in Sheerness aufgelegt und wartete auf einen Käufer. 1973 erwarb Michael List-Brain die Cervia für 3.500 Pfund, und sie war im Sommer wieder in Betrieb.
Ursprünglich sollte die Cervia Teil des Medway Maritime Museum werden, aber Finanzierungsprobleme führten dazu, dass sie wieder im Schleppgeschäft eingesetzt wurde. Sie wurde für verschiedene Projekte, einschließlich der Unterstützung beim Bau von Ölplattformen in der Nordsee, engagiert. Trotz eines bescheidenen Gewinns aus ihrem ersten Schleppauftrag wuchs das Geschäft, was 1975 zur Gründung der International Towing Ltd (ITL) führte. Die Cervia und ihre Schwesterschlepper spielten eine entscheidende Rolle im Erfolg von ITL, das sich zu einem internationalen Unternehmen entwickelte.
1985 wurde die Cervia dem Ramsgate Maritime Museum, betrieben von der East Kent Maritime Trust, geliehen. Sie wurde im historischen Trockendock von John Smeaton festgemacht, wo sie restauriert und in ihren ursprünglichen William Watkins-Farben neu gestrichen wurde. Ihre Mannschaftsunterkünfte wurden umgebaut, um Museumsausstellungen zu beherbergen, und sie wurde zu einer beliebten Attraktion für Besucher.
Die Bedeutung der Cervia wurde weiter hervorgehoben, als sie 1986 von Königinmutter Elizabeth besucht wurde. Im Laufe der Jahre trat sie auch in Film und Fernsehen auf, darunter in einer Episode der BBC-Komödienserie Ripping Yarns und in der BBC-Produktion Rogue Male.
Heute steht die ST Cervia als stolzes Symbol des maritimen Erbes in Ramsgate. Besucher können die Decks, den Maschinenraum und die Mannschaftsquartiere des Schleppers erkunden und Einblicke in das Leben und die Arbeit derjenigen gewinnen, die diese mächtigen Schiffe betrieben. Die Museumsausstellungen bieten eine Fülle von Informationen über die Geschichte der Cervia, ihre Rolle in der Schifffahrt und den breiteren Kontext von Dampfschleppern im 20. Jahrhundert.
Ein Besuch der ST Cervia ist nicht nur eine Reise durch die Geschichte eines einzelnen Schiffes, sondern ein Fenster in die breitere Geschichte der maritimen Innovation und der Widerstandsfähigkeit derjenigen, die auf See arbeiteten. Ob ihr maritime Enthusiasten, Geschichtsinteressierte oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen und lehrreichen Erlebnis seid, die ST Cervia in Ramsgate ist eine Attraktion, die einen bleibenden Eindruck hinterlassen wird.
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