Forbury Gardens, im Herzen von Reading, Berkshire gelegen, ist eine grüne Oase voller Geschichte und Charme. Dieser denkmalgeschützte Park, der von der Stadtverwaltung Reading verwaltet wird, ist ein beliebter Ort für Einheimische und Besucher gleichermaßen und bietet eine perfekte Mischung aus historischer Bedeutung, natürlicher Schönheit und modernen Annehmlichkeiten.
Die Geschichte der Forbury Gardens ist eng mit der Geschichte der Reading Abbey verbunden, die 1121 von König Heinrich I. gegründet wurde. Die Gärten befinden sich auf dem Gelände des äußeren Hofes der Abtei, historisch bekannt als Forbury, der als geschäftiger Marktplatz und Treffpunkt zwischen der Abtei und der Stadt diente. Dieses Gebiet war ein lebendiges Zentrum des Geschehens und beherbergte bis ins 19. Jahrhundert dreimal im Jahr Jahrmärkte.
Das Schicksal der Abtei änderte sich dramatisch während der Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. im Jahr 1538, was zu ihrer Zerstörung führte. Das Forbury-Gebiet spielte jedoch weiterhin eine bedeutende Rolle im Leben der Stadt, von der Verteidigungsstellung im Englischen Bürgerkrieg bis hin zu militärischen Übungen während der Napoleonischen Kriege.
Anfang des 19. Jahrhunderts war der westliche Teil des Forbury ein Spielplatz für die Reading School, während der Rest in Privatbesitz blieb. 1854 kaufte die Stadt Reading den Forbury Hill und den östlichen Teil und verwandelte sie in die Pleasure Gardens, die 1856 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. Diese Gärten, die mit einem botanischen Charakter gestaltet wurden, hatten einen Brunnen und ein Sommerhaus und wurden schnell zu einem beliebten Erholungsort.
Der westliche Teil des Forbury, der weiterhin für Jahrmärkte genutzt wurde, wurde 1860 von der Stadt erworben. Dieses Gebiet wurde gesäubert und begrünt, mit einem Fokus auf Freizeitnutzung. 1873 wurden die beiden Hälften zu dem vereint, was wir heute als Forbury Gardens kennen.
Eines der bekanntesten Merkmale der Gärten, der Maiwand Lion, wurde 1886 errichtet, um an die Soldaten des 66. Royal Berkshire Regiments zu erinnern, die in der Schlacht von Maiwand gefallen sind. Diese imposante Statue, entworfen von George Blackall Simonds, steht als stolzes Symbol des Erbes der Stadt.
Im 20. Jahrhundert wurden in den Forbury Gardens mehrere Denkmäler hinzugefügt. 1909 wurde ein graues Steinkreuz zum Gedenken an Heinrich I. errichtet, und 1919 wurde die Verdun-Eiche gepflanzt, um das Ende des Ersten Weltkriegs zu gedenken. Das Reading Cenotaph, das 1932 vor den Victoria Gates eingeweiht wurde, erinnert eindrucksvoll an die Opfer des Ersten Weltkriegs.
Im 21. Jahrhundert wurden die Forbury Gardens einer umfassenden Restaurierung unterzogen, die 2005 mit Hilfe eines Zuschusses von 2,13 Millionen Pfund von der Heritage Lottery Fund abgeschlossen wurde. Dieses Projekt stellte viele der historischen Merkmale der Gärten wieder her, darunter den Maiwand Lion, den Musikpavillon und die Mauern und Tore der Gärten. Ein neues Wärterhaus wurde ebenfalls errichtet, das moderne Annehmlichkeiten wie einen Erfrischungskiosk und öffentliche Toiletten bietet.
2015 wurde eine Statue zu Ehren von Trooper Fred Potts VC enthüllt, die seine Tapferkeit in der Schlacht von Scimitar Hill würdigt. Das Reading International Brigade Memorial, das denjenigen gewidmet ist, die im Spanischen Bürgerkrieg gekämpft haben, wurde ebenfalls in diesem Jahr in die Gärten verlegt.
Die Forbury Gardens waren 2020 tragischerweise Schauplatz eines Terroranschlags, bei dem drei Menschen ums Leben kamen. Die Gärten wurden vorübergehend für Ermittlungen geschlossen und später wiedereröffnet, wobei 2023 ein Denkmal für die Opfer während einer Gedenkfeier enthüllt wurde.
Heute sind die Forbury Gardens ein lebendiger und einladender Ort, der eine Vielzahl von Attraktionen und Einrichtungen bietet. Die wunderschön gestalteten Gärten bieten eine Mischung aus formellen Pflanzungen und offenen Rasenflächen, die sich perfekt für Picknicks und entspannte Spaziergänge eignen. Der Musikpavillon beherbergt Sommerkonzerte und sorgt für eine lebhafte Atmosphäre in der ruhigen Umgebung.
Der Forbury Hill, der über gewundene Fußwege erreichbar ist, bietet einen erhöhten Aussichtspunkt mit Holzsitzen und einem einzelnen Platanenbaum auf seinem Gipfel. Der Rustikale Brunnen, ein weiteres charmantes Merkmal, trägt zur malerischen Anziehungskraft der Gärten bei. Ein kurzer Tunnel in der südöstlichen Ecke bietet einen verkehrsfreien Weg zu den historischen Ruinen der Reading Abbey.
Die Forbury Gardens sind auch ein Zentrum für Gemeinschaftsveranstaltungen, darunter das Reading Town Meal, das Reading Waterfest und ein wiederbelebter Reading Cheese Fair, der das reiche kulturelle Erbe der Stadt feiert. Die Gärten haben eine Green Flag Award erhalten, die ihren Status als gut gepflegter und gemeinschaftsfreundlicher Raum anerkennt.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Naturliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem friedlichen Rückzugsort seid, die Forbury Gardens bieten eine wunderbare Flucht im Herzen von Reading. Ihre Mischung aus historischer Bedeutung, natürlicher Schönheit und modernen Annehmlichkeiten macht sie zu einem Muss für jeden, der diese charmante Stadt erkundet.
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