San Francesco, auch bekannt als Chiesa di San Francesco, ist eine der bedeutendsten religiösen Bauten in Rieti, Italien. Diese beeindruckende Kirche ist nicht nur ein architektonisches Meisterwerk, sondern auch ein Ort von großer historischer und spiritueller Bedeutung. Ihre Ursprünge sind eng mit dem Leben des heiligen Franz von Assisi verbunden, was sie zu einem verehrten Pilgerziel und einem faszinierenden Ort für Geschichtsinteressierte macht.
Die Ursprünge von San Francesco reichen zurück bis ins frühe 13. Jahrhundert, als der heilige Franz von Assisi das Rieti-Tal besuchte. Franz, bekannt für seinen tiefgreifenden Einfluss auf das Christentum und seine Hingabe an ein Leben in Armut und Bescheidenheit, hatte eine starke Verbindung zu dieser Region. Hier führte er bedeutende Taten durch, wie die erste lebende Krippe in Greccio und das Schreiben des Sonnengesangs sowie die endgültige Regel seines Ordens.
Im Jahr 1210 gründete Franz neben dem bereits bestehenden Krankenhaus Santa Croce ein kleines Oratorium, das der Pflege der Kranken dienen sollte. Dieser bescheidene Anfang markierte die Gründung dessen, was später zur Kirche San Francesco werden sollte. Mit der wachsenden Zahl seiner Anhänger wuchs auch der Bedarf an einem größeren Gotteshaus. Nach der Heiligsprechung von Franz erhielt die Franziskanergemeinde in Rieti 1245 von Papst Innozenz IV. die Erlaubnis, eine Kirche zu Ehren ihres Gründers zu bauen. Der Bau begann noch im selben Jahr und wurde 1253 abgeschlossen, wodurch sie zur zweiten Kirche weltweit wurde, die Franz von Assisi gewidmet ist, nach der Basilika des heiligen Franziskus in Assisi.
Das mit der Kirche verbundene Kloster gewann schnell an Bedeutung und wurde zu einem zentralen Ort für die Franziskanergemeinde in der Region. 1260 erhob der heilige Bonaventura es zum Hauptsitz der Custodia von Rieti, die fünfzehn Klöster beaufsichtigte. Die Bedeutung des Klosters wurde 1262 weiter unterstrichen, als Papst Urban IV. einen Antrag der Bürger von Rieti ablehnte, eine Brücke in der Nähe des Klosters zu bauen, was seine Wichtigkeit hervorhob.
Im Laufe der Jahrhunderte erlebten die Kirche und das Kloster zahlreiche Veränderungen und Erweiterungen. 1463 wurde die Compagnia di San Bernardino in der Kirche gegründet, was zum Bau des Oratoriums von San Bernardino führte. Das Oratorium wurde später erweitert und mit Stuckarbeiten und Fresken von Tobia Cicchini sowie Gemälden von Ascanio Manenti geschmückt.
Im 17. Jahrhundert wurde das Kloster zu einem der bedeutendsten Seminare Italiens. Allerdings hatte die Kirche aufgrund ihrer Nähe zum Velino-Fluss, der das Gebiet häufig überschwemmte, mit Herausforderungen zu kämpfen. Um die Schäden zu verringern, wurde der Kirchenboden 1636 um etwa zwei Meter angehoben.
Während der napoleonischen Ära wurde das Kloster geschlossen und 1866 endgültig aufgelöst, wobei das Gebäude 1873 an die Gemeinde Rieti übergeben wurde. Die Kirche blieb jedoch bei den Franziskanern. Nach der Vereinigung Italiens wurde das Kloster in ein Provinzial-Irrenhaus umgewandelt. In den 1920er Jahren, anlässlich des siebten Todestages von Franz von Assisi, wurde die Kirche umfassend restauriert und verschönert. Die Fassade wurde von ihrem Putz befreit, um das ursprüngliche Mauerwerk freizulegen, und ein neues Rosettenfenster, entworfen von Architekt Angiolo Mazzoni, wurde installiert.
In den späten 1930er Jahren, mit dem Bau eines neuen psychiatrischen Krankenhauses, wurde das Kloster leergezogen. Später wurde es in ein Schulgebäude umgewandelt und beherbergt heute das Carlo Jucci Wissenschaftliche Gymnasium. Die Kirche ist nun im Besitz des Fondo Edifici di Culto des Innenministeriums. 2019 wurde das Gebäude aufgrund von Dachschäden als unsicher erklärt und der Zugang eingeschränkt.
Der San Francesco-Komplex umfasst mehrere Gebäude, darunter die Kirche, das Oratorium von San Bernardino, das ehemalige Kloster und einen Glockenturm. Die Kirche selbst zeichnet sich durch eine romanisch-gotische Fassade aus Stein aus, mit später hinzugefügten barocken Kapellen.
Die Fassade der Kirche, die zur Piazza San Francesco zeigt, ist schlicht und elegant. Der Haupteingang ist ein Travertinportal, das über sieben Stufen erhöht ist und von schlanken Säulen eingerahmt wird, die mit den Bögen der Lünette darüber verbunden sind. Diese Lünette zeigt ein Fresko, das die Madonna mit dem Kind sowie den heiligen Franziskus und den heiligen Antonius darstellt, gemalt von Vincenzo Manenti im Jahr 1640. Über dem Portal befindet sich ein Rosettenfenster, entworfen von Angiolo Mazzoni im Jahr 1926, sowie zwei Basreliefs, die ein Lamm und eine Sonne darstellen.
Das Innere der Kirche ist im Grundriss eines lateinischen Kreuzes gestaltet, mit einem einzigen Schiff und zwei Querschiffen. Auf der linken Seite der Kirche befinden sich drei große Kapellen, während die rechte Seite mehrere Altäre aufweist. Die quadratische Apsis wird von einer großen gotischen Vierfenstergruppe dominiert. Das ursprüngliche barocke Gewölbe stürzte nach einem Erdbeben im Jahr 1898 ein, und heute ist an seiner Stelle eine Fachwerkstruktur zu sehen.
Die erste Kapelle auf der linken Seite ist dem heiligen Antonius von Padua gewidmet. Sie verfügt über einen gemauerten Altar mit vergoldetem Stuck und bemaltem Holz, der 1640 vom französischen Schreiner Carlo Bodot geschaffen und nach dem Erdbeben von 1703 teilweise von Giovanni Battista Comparetti restauriert wurde. Die Wände der Kapelle sind mit Stuck und Trompe-l'œil-Gemälden verziert und sie wird von einer Kuppel gekrönt. Die Statue des heiligen Antonius, die bei der traditionellen Prozession der Kerzen im Juni mitgeführt wird, wird hier hinter blauen Samtvorhängen mit den Initialen S. A. aufbewahrt.
Die zweite Kapelle auf der linken Seite ist der Unbefleckten Empfängnis gewidmet und trägt zur reichen religiösen und künstlerischen Tradition der Kirche bei.
San Francesco in Rieti ist mehr als nur eine Kirche; sie ist ein Zeugnis für Jahrhunderte des Glaubens, der Widerstandsfähigkeit und des künstlerischen Ausdrucks. Ihre Mauern erzählen die Geschichten von Franz von Assisi und den unzähligen Menschen, die ihre Hallen durchschritten haben, und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese historische Stadt besucht.
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