Das Teatro Flavio Vespasiano, im Herzen von Rieti, Italien gelegen, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen kulturellen und historischen Vergangenheit der Stadt. Dieses architektonische Meisterwerk wurde am 20. September 1893 nach einem Jahrzehnt sorgfältiger Bauarbeiten und Verfeinerungen unter der Leitung des Mailänder Architekten Achille Sfondrini eröffnet. Es fasziniert bis heute Besucher mit seiner Pracht und historischen Bedeutung. Benannt zu Ehren von Kaiser Vespasian, der aus der Sabinerregion stammte, ist das Theater ein Leuchtturm künstlerischer Exzellenz und ein Zentrum für kulturelle Veranstaltungen.
Die Wurzeln der Theateraktivitäten in Rieti reichen zurück bis ins 15. und 16. Jahrhundert, als religiöse Bruderschaften Freiluftaufführungen auf den Hauptplätzen der Stadt organisierten. Ende des 16. Jahrhunderts führte der Bedarf an geschlossenen Veranstaltungsorten zur Gründung des Theaters der Accademia del Tizzone. Aufgrund begrenzten Platzes wurde zwischen 1765 und 1768 das Teatro dei Condomini erbaut, das erste echte Theater der Stadt.
Im 19. Jahrhundert führte das wachsende Publikum und der Wunsch nach einem prestigeträchtigeren architektonischen Wahrzeichen zur Idee eines größeren Theaters. Erste Pläne des Architekten Luigi Poletti aus dem Jahr 1838 wurden verworfen, und das Projekt wurde später Vincenzo Ghinelli anvertraut, der einen neuen Standort in der Via Garibaldi auswählte. Finanzielle Schwierigkeiten führten zur Beteiligung der städtischen Sparkasse und schließlich zur Übernahme des Projekts durch die Stadtverwaltung im Jahr 1867. Achille Sfondrini, bekannt für seine Arbeit am Teatro Costanzi in Rom, wurde mit der Bauleitung betraut.
Die Namensgebung des Theaters war umstritten, wobei einige für den lokalen Komponisten Giuseppe Ottavio Pitoni und andere für Kaiser Vespasian plädierten. Letzterer setzte sich durch, und die Dringlichkeit, das Theater zu vollenden, wurde 1882 unterstrichen, als ein Gesetz Holzbauten als unsicher einstufte und zur Schließung des Teatro dei Condomini führte. Der Grundstein für das neue Theater wurde am 16. Dezember 1883 gelegt, und bis 1885 war der Bau abgeschlossen. Die aufwendigen Innenausstattungen dauerten jedoch noch einige Jahre, und das Theater wurde 1893 mit Aufführungen von Gounods Faust und Mascagnis Cavalleria Rusticana feierlich eröffnet.
Nur fünf Jahre nach der Eröffnung erlitt das Theater durch das Erdbeben von 1898 Schäden, die zum Einsturz der Kuppel und eines Teils der Fassade führten und das ursprüngliche Kuppelgemälde von Giuseppe Casa zerstörten. Bis 1901 war das Theater repariert, und die neue Kuppel zeigte ein Temperagemälde von Giulio Rolland. Der Zweite Weltkrieg verursachte weitere Schäden durch den Bau eines Luftschutzbunkers, der die Fundamente des Theaters beeinträchtigte. In der Nachkriegszeit diente das Theater aufgrund des Rückgangs der Theateraufführungen auch als Kino.
Nach dem Holocaust wurden der Name des Theaters und die internen Kunstwerke hinterfragt, mit Forderungen, es nach Giuseppe Ottavio Pitoni zu benennen und Darstellungen der Zerstörung Jerusalems und Vespasians zu verdecken. Diese Vorschläge wurden jedoch abgelehnt. Umfangreiche Restaurierungen in den späten 1990er Jahren erneuerten die Fassade und das Innere des Theaters, und weitere Sicherheitsverbesserungen führten 2005 zu einer vorübergehenden Schließung. Das Theater wurde am 10. Januar 2009 mit einem Konzert des Opera Studio der Accademia Nazionale di Santa Cecilia in Rom unter der Leitung von Marcello Rota wiedereröffnet. Die Restaurierung stellte die ursprünglichen hellen Töne des Hauptsaals wieder her und erneuerte die vergoldeten Stuckaturen.
Die Fassade des Theaters, inspiriert von Sfondrinis früherer Arbeit am Teatro dell'Opera in Rom, ist ein neoklassizistisches Meisterwerk. Die Fassade in der Via Garibaldi im Stil der Renaissance-Revival-Architektur zeigt zwei Ebenen von Rundbögen, die von Pilastern unterbrochen werden. Die nordseitige Rückseite des Theaters, die von der Piazza Oberdan über eine doppelte Rampe, bekannt als Pincetto, sichtbar ist, zeigt ein strengeres neoklassizistisches Design mit einem Giebel, der die Kuppel verdeckt.
Im Inneren ließ sich Sfondrini vom Teatro Verdi in Padua inspirieren. Das Foyer, geschmückt mit fünf Säulen, dient als Veranstaltungsort für temporäre Ausstellungen und beherbergt Büsten und Tafeln zu Ehren bekannter Künstler, darunter der Bariton Mattia Battistini. Die Decke zeigt ein ovales Temperagemälde von Federico Ballester, das die Allegorie der Musik darstellt, sowie ein weiteres Temperagemälde von Antonino Calcagnadoro aus dem Jahr 1916, das die Musen zeigt. Weitere Dekorationen stammen von Giuseppe Casa.
Der Hauptsaal, der bei der Renovierung 2005 in seine ursprünglichen Cremetöne zurückversetzt wurde, bietet Platz für 230 rote Sessel, die durch einen Mittelgang geteilt sind. Um den Saal herum befinden sich drei Ränge mit insgesamt 72 Logen, gekrönt von einer Galerie. Die königliche Loge, direkt gegenüber der Bühne, ist mit einem ovalen Temperagemälde von Giuseppe Casa, das drei Putten darstellt, und einem Stuckrelief von Giuseppe Verdi geschmückt. Die Galerie, die ursprünglich über hundert Zuschauer fasste, bietet aus Sicherheitsgründen jetzt Platz für dreiunddreißig Personen.
Der gesamte Raum wird von einer großen Kuppel gekrönt, die zur majestätischen Atmosphäre des Theaters beiträgt. Das Teatro Flavio Vespasiano ist nicht nur ein Veranstaltungsort, sondern ein kultureller Schatz, der weiterhin eine wichtige Rolle im künstlerischen und sozialen Leben von Rieti spielt. Ob beim Rieti Danza Festival, dem Internationalen Wettbewerb für neue Opernstimmen oder dem Nationalen Wettbewerb für junge Schauspieler, Besucher werden von der historischen Anziehungskraft und architektonischen Schönheit des Theaters begeistert sein.
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