Im Herzen von Worcester, Massachusetts, steht ein Denkmal, das nicht nur eine bedeutende Persönlichkeit der amerikanischen Geschichte ehrt, sondern auch die künstlerische Meisterschaft seiner Schöpfer zeigt. Die Reiterstatue von Charles Devens, eindrucksvoll vor dem alten Worcester County Courthouse positioniert, ist ein Muss für jeden Besucher der Stadt. Diese prächtige Statue, entworfen von den renommierten Bildhauern Daniel Chester French und Edward Clark Potter, wurde am 4. Juli 1906 eingeweiht und bleibt ein Symbol des Stolzes und der historischen Ehrfurcht für die Einwohner von Worcester.
Charles Devens wurde am 4. April 1820 im Charlestown-Viertel von Boston geboren. Seine Jugend war von akademischen Erfolgen geprägt: Er schloss die Boston Latin School ab und graduierte 1838 am Harvard College. 1840 erlangte er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Harvard Law School und begann im folgenden Jahr seine juristische Laufbahn. Schnell engagierte sich Devens in der Politik und diente von 1848 bis 1849 als Mitglied des Senats von Massachusetts für Franklin County sowie später als United States Marshal für den Distrikt von Massachusetts.
Seine bedeutendsten Beiträge leistete er während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Devens diente mit Auszeichnung in der Unionsarmee, beginnend als Major in einem Schützenbataillon und aufsteigend zum Oberst des 15. Massachusetts Infanterieregiments. Er kämpfte tapfer in mehreren wichtigen Schlachten, darunter die Schlacht von Fair Oaks und die Schlacht von Chancellorsville, wo er verletzt wurde. Am Ende des Krieges hatte Devens den Rang eines Generals erreicht. Nach dem Krieg setzte er seine juristische Karriere fort und wurde 1873 zum beigeordneten Richter des Massachusetts Supreme Judicial Court ernannt. 1877 berief ihn Präsident Rutherford B. Hayes zum United States Attorney General, ein Amt, das er bis 1881 innehatte. Charles Devens verstarb am 7. Januar 1891 in Boston.
Die Idee, Charles Devens mit einem Denkmal zu ehren, entstand kurz nach seinem Tod. Im November 1891 initiierte US-Senator George Frisbie Hoar Bemühungen zur Finanzierung des Projekts. Trotz anfänglicher Begeisterung stagnierte das Vorhaben fast ein Jahrzehnt lang. Erst im Herbst 1901, während eines Treffens der Veteranen des 15. Massachusetts Infanterieregiments, wurde die Idee wiederbelebt. Ein Komitee wurde gebildet, dem prominente Bürger von Worcester wie Rufus B. Dodge Jr., der Bürgermeister von Worcester, und Thomas Corwin Mendenhall, Präsident des Worcester Polytechnic Institute, angehörten.
Bis 1902 hatte das Massachusetts General Court ein Gesetz zur Gründung der Devens Statue Commission verabschiedet. Öffentliche Spendenaktionen folgten, mit bedeutenden Beiträgen von der Stadt und dem Landkreis Worcester. Die Kommission beauftragte Daniel Chester French und Edward Clark Potter, die bereits bei mehreren Reiterstatuen zusammengearbeitet hatten. French war für die Gestaltung der Figur von Devens verantwortlich, während Potter das Pferd modellierte. Das endgültige Design wurde 1903 genehmigt, und die Statue wurde von der Gorham Manufacturing Company in Providence, Rhode Island, gegossen.
Die Einweihung der Statue am 4. Juli 1906 war ein großes Ereignis, das von etwa 10.000 Menschen besucht wurde. Die Zeremonie umfasste eine Parade mit etwa 250 Milizmitgliedern und über 1.000 Veteranen des Bürgerkriegs. Die Parade führte entlang der Main Street und endete am Worcester County Courthouse. Zu den Ehrengästen gehörten der Gouverneur von Massachusetts, Curtis Guild Jr., der Bürgermeister von Worcester, John T. Duggan, und der Kriegsminister William Howard Taft.
Die Zeremonie begann mit einem Gebet von Reverend Daniel Merriman, gefolgt von Reden des Gouverneurs Guild und William Franklin Draper, der nach dem Tod von Senator Hoar im Jahr 1904 die Leitung der Kommission übernommen hatte. Charles Devens Osborne, der Großneffe von Devens, enthüllte die Statue offiziell zur Begleitung der Nationalhymne. Die Zeremonie endete mit einer Rede von Stewart L. Woodford, einem ehemaligen Offizier der Unionsarmee und Politiker aus New York. Nach der Einweihung wurden die Veteranen zu einem Mittagessen in der Stadtwache eingeladen.
Die Reiterstatue von Charles Devens ist eine beeindruckende Bronzeskulptur, die auf einem rechteckigen Granitsockel steht. Devens ist in seiner Uniform aus dem Bürgerkrieg dargestellt, mit einem schweren Mantel über den Schultern und den Zügeln seines Pferdes in der rechten Hand. Die Statue ist 8 Meter hoch, wobei der Sockel weitere 5 Meter Höhe hinzufügt. Am Sockel sind die Namen verschiedener Militäreinheiten aus dem Worcester County und der Städte eingraviert, die Männer zur Unionsarmee während des Bürgerkriegs beigesteuert haben.
Der Kunsthistoriker Michael Richman hat die Statue mit einer früheren Reiterstatue von Ulysses S. Grant verglichen, die von denselben Bildhauern geschaffen wurde, und ihre einzigartigen Qualitäten hervorgehoben, während er ihre stilistischen Ähnlichkeiten anerkennt. Die imposante Präsenz und die akribischen Details der Statue machen sie zu einem faszinierenden Kunstwerk im öffentlichen Raum.
1950 wurde die Statue leicht versetzt, um eine Erweiterung des Gerichtsgebäudes zu ermöglichen. Heute steht sie an der Kreuzung von Main Street und Highland Street und überblickt den Lincoln Square. 1994 wurde sie im Rahmen des Save Outdoor Sculpture! Projekts inspiziert. Das alte Gerichtsgebäude, das seit 2008 leer steht, wurde 2015 an Entwickler verkauft, die planen, es in Wohnungen umzuwandeln, wobei Vereinbarungen getroffen wurden, die historische Integrität des Anwesens, einschließlich der Statue, zu bewahren. Stand 2017 bleibt die Statue an ihrem prominenten Standort und ehrt weiterhin General Charles Devens und seine Beiträge zur amerikanischen Geschichte.
Ob ihr nun Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach nur Entdecker von Worcester seid, die Reiterstatue von Charles Devens ist ein Ort, den ihr nicht verpassen solltet. Ihre reiche Geschichte und die beeindruckende Handwerkskunst bieten einen Einblick in die Vergangenheit und eine Hommage an eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die eine bedeutende Rolle in der Gestaltung der Nation gespielt hat.
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